镇西大将军白恒正在校场检阅新兵，听到亲兵急促的低语后，脸色骤然一变，立刻屏退左右，大步流星地赶回帅府书房。
当他看到被亲兵引来的、几乎没有人形的刘三棍和石蒜鸦时，即便是见惯了生死的大将军，眼角也忍不住抽搐了一下。
两人没有多余的寒暄，甚至没有喝水，只是用干涩嘶哑的声音，尽可能简洁地说明了身份和来意，然后，几乎是同时，从贴肉处取出了那个被体温焐得滚烫、却保存完好的油布包裹，双手呈上。
“霍世子……厉将军……命我等……呈交大将军……”刘三棍的声音如同砂纸摩擦。
白恒神色凝重至极，迅速接过包裹，检查了火漆封印完好后，用力撕开。
当私矿的精细舆图、赤奴匠人用血写就的证词，褚阿大和小六子的遭遇被清晰记录，那块暗沉邪恶的黑红矿石、以及那方清晰无比的姚相私印拓样一一展现在他眼前时，这位镇守西北多年的老将，脸色从震惊转为铁青，又从铁青变为一种近乎狂暴的愤怒！
他的手掌猛地拍在案几上，厚重的木案发出不堪重负的呻吟！
“杜衡！姚怀忠！好贼子！安敢如此！”低沉的怒吼如同困狮的咆哮，在书房内回荡。他简直无法相信，就在他的眼皮子底下，就在西北军镇之间，竟然发生了如此骇人听闻、通敌卖国、私炼邪兵的重罪！而他们的目标，竟是直指禁军，动摇国本！
还有那京中即将到来的所谓“巡边督军”，原来竟是这场巨大阴谋的一环！
震惊与愤怒过后，是彻骨的寒意和后怕。若不是厉晚和霍煦庭机缘巧合下撞破，后果不堪设想！
他猛地抬头，目光如电般射向眼前两名几乎站立不稳的死士：“厉晚和煦庭如今情形如何？”
刘三棍喘着粗气，艰难地禀报了军营中目前的紧张态势，杜衡的步步紧逼，以及霍煦庭面临的巨大压力。
白恒听完，在书房内急速踱步，猛然停住，眼中已是决然的杀伐之色。
“回去告诉煦庭和厉晚！”他的声音斩钉截铁，不容置疑的权威，“证据确凿，本将已知！让他们务必稳住，争取时间！京中来的孙藐，本将自有办法让他‘水土不服’，‘染病’拖延！必要时，川宁的铁骑，就是他们的后盾！”
他走到书案后，快速写下两封密信，盖上自己的帅印，交给刘三棍和石蒜鸦：“此信带给煦庭，他知道怎么做。另一封，我会用最快渠道直送御前！”
他看着眼前两名耗尽心力、濒临极限的勇士，语气缓和了些，带着一丝不易察觉的赞许和痛惜：“辛苦你们了。先去歇息，饱餐一顿，换身衣服，我会派最好的军医……”
“不必！”刘三棍猛地抬头，打断了大将军的话，声音虽然嘶哑，却异常坚定，“军情紧急，我等……即刻返回复命！”
石蒜鸦也重重地点了点头。
白恒看着他们决然的眼神，知道劝阻无用，这些百战余生的老卒，早已将使命看得比性命更重。他深吸一口气，重重抱拳：“好！既然如此，本将不多留！路上所需，会为你们备齐！保重！”
刘三棍和石蒜鸦接过密信，小心收好，如同来时一样，没有半分耽搁，转身便拖着疲惫已极的身躯，再次扎进了外面茫茫的风沙之中，踏上了更加危机四伏的归途。
白恒站在窗前，望着他们消失的方向，久久不语，手中紧紧攥着那枚暗红色的矿石，指节因用力而发白。西北的天，真的要变了。
