匠作营里弥漫着一股铁锈、炭火和熟油的混合气味，白日里叮当作响的敲打声此刻早已平息，只剩下屋外呼啸的风声和偶尔炭火盆里哔剥的轻响。巨大的风箱偃息着，各式铁砧、模具和半成品军械在昏暗的月光下投出幢幢黑影，显得有几分阴森。
小六子缩在一个堆放破损盾牌和断戟的角落里，身上套着一件过于宽大的旧号褂，脸上抹着几道油灰，看起来和营里其他被派来干杂役的小兵没什么两样。他面前摊着一堆从沙暴后废墟里捡回来的、锈蚀严重的箭簇和矛头，正拿着个小矬子，有一搭没一搭地打磨着上面的锈迹，眼睛却像偷油的老鼠，滴溜溜地扫视着整个匠作营。
他怀里贴身藏着个小布袋，里面是几块从黑风坳矿洞深处带出来的玄铁碎屑，边缘锐利，颜色暗沉，比普通铁石要重得多。厉晚给他的命令是，找机会比对营里正在使用的铁料，看能否找到更多关联。
营里大部分匠工都歇下了，只有两个老师傅还在角落里就着油灯修补一副铠甲，低声交谈着，抱怨着这鬼天气和永远干不完的活计。小六子耐心等着，直到那俩老师傅也捶着腰背起身离去，油灯被吹熄，整个匠作营彻底陷入黑暗与寂静。
他立刻像变了个人，矬子一扔，动作变得轻快而敏捷。他猫着腰，借助各种器械的阴影掩护，快速而无声地穿梭在工位之间。他仔细查看铁料堆，用手指捻起碎末凑到鼻尖闻，甚至用偷偷带来的小磁石测试吸引力，与他怀中的样本细细比对。大多数铁料都很寻常，与他带来的玄铁相去甚远。
时间一点点过去，除了确认营中常规军械与那邪门的玄铁无关外，一无所获。小六子不免有些气馁，蹲在一个熄了火的熔炉旁，皱着眉头。
就在这时，一阵极轻微、却绝非风声的异响从匠作营最里面的一个小隔间里传了出来。那里面平日堆些废弃料，少有人去。
小六子立刻屏住呼吸，像狸猫一样悄无声息地贴地摸了过去。隔间的门虚掩着，里面透出一点极其微弱的光亮，还有压抑着的、刻意放低的动作声响。
他小心翼翼地将眼睛凑近门缝。
只见杜衡那个尖嘴猴腮的心腹管事，正独自一人蹲在一个小泥炉前。炉子里烧着炭火，上面架着个小坩埚，里面不知熔着什么东西，发出暗红色的光。那管事神情紧张，时不时回头张望，手里拿着把铁钳，正从旁边一个布袋里，夹出几片残破的、似乎是从铠甲上拆下来的甲叶，投入坩埚中。
小六子瞳孔微微一缩。那些甲叶的色泽和厚度，与他怀中的玄铁碎屑极为相似！更让他心头一跳的是，借着坩埚的光亮，他清楚地看到，其中一片甲叶的内侧，似乎刻着模糊的字迹！那绝不是寻常甲叶该有的标记！
管事似乎很着急，不断用铁钳搅动坩埚，想让那些甲叶尽快熔化。他嘴里还低声咒骂着什么“该死的沙暴”“差点坏事”之类的话。
小六子心念电转。这是在销毁证据！必须拿到一点！
他环顾四周，隔间没有窗户，只有顶上有一道狭窄的、用于通风排烟的烟道隙。他立刻有了主意。
趁着管事又一次回头紧张张望门外时，小六子如同灵猴般轻盈地蹿出阴影，手足并用，飞快地攀上旁边堆放的一摞生铁锭，身子一缩，便钻进了那狭窄黝黑的烟道隙里。里面积满了厚厚的、带着刺鼻气味的烟灰。
他强忍着咳嗽的冲动，小心翼翼地在烟道隙里向前爬行，直到能隐约看到下方那小泥炉的光亮。烟灰呛得他眼泪直流，但他死死咬着牙。
下方，管事似乎觉得熔得差不多了，用铁钳夹起坩埚，准备将熔化的铁水倒入旁边一个准备好的模具里冷却处理。
就在他倾斜坩埚的刹那，或许是太紧张，或许是坩埚太烫手滑，几滴滚烫的铁水猛地溅出，其中一滴正巧溅在他手背上！
“哎哟！”管事痛得低呼一声，手一抖，整个坩埚差点脱手，小半勺尚未完全熔化的、粘稠的铁水混合物猛地泼溅出来，大部分洒在泥炉旁，但也有几点飞溅起来，竟直接射入了上方的烟道隙！
小六子吓得猛地一缩头，几点炽热的熔液擦着他的头皮飞过，噗噗几声打在身后的烟灰里，瞬间凝固。
与此同时，下方传来“哐当”一声，坩埚终于还是掉在了地上，所幸不高，没有完全摔碎，但里面所剩不多的熔液洒了一地，迅速凝固成一片怪异的疙瘩。
