汗水滴落在灼热的地面上，瞬间蒸发；粗重的喘息淹没在风箱的嘶吼和火焰的咆哮中；监工警惕的目光和偶尔响起的皮鞭破空声，如同悬在头顶的利剑。这里没有言语，只有高温、噪音、无休止的劳作，以及一种被牢牢禁锢在绝望中的沉默。
矿石和废渣堆积得到处都是，形成一座座灰黑的小山，堵塞了原本就不甚宽敞的谷地。那些开采出的矿石泛着一种诡异的青黑色光泽，在炉火的映照下，隐隐流动着不详的质感。
而在这片被烟火和尘土笼罩的忙碌场景中，最令人触目惊心的，是那些如同蚁群般蠕动的人。他们大多是衣衫破烂、骨瘦如柴的赤奴，脚上戴着沉重的镣铐，动作迟缓麻木，在监工皮鞭的呼啸驱赶下，机械地从事着开采、搬运、添料等最艰苦、最危险的劳作。鞭子抽打在皮肉上的闷响和监工的厉声呵斥，即便隔得很远，也能隐约传来。
与这些苦难囚徒形成鲜明对比的，是谷中无处不在的守卫。
他们明显分为两种。一种身着统一的深灰色劲装，外罩皮甲，装备较为精良，行动间带着世家私兵特有的骄横之气，显然是姚家派驻于此的爪牙。他们大多守在矿洞入口、冶炼工坊以及几条通往谷外的要道旁，监视着劳作的赤奴，眼神警惕地扫视四周。
而另一种，则更加引人注目。他们体格明显更为彪悍，穿着灼曌国特有的镶钉皮袄和毛皮帽，挎着弯刀，背负强弓，眼神凶狠如狼。这些灼曌士兵数量不多，但都占据着谷地四周的制高点和关键隘口，甚至可以看到几个小队在进行规律的交叉巡逻，与姚家私兵的布防相互呼应，结合得相当紧密。他们的存在，无声地宣告着此地与敌国的肮脏勾当。
整个矿谷，就像一座被严密守护的蜂巢，或者说，一座散发着死亡与铜臭气息的武装堡垒。喧嚣、混乱，却又在一种残酷的秩序下高效运转，源源不断地生产着滋养战争、夺取性命的可怕物资。
厉晚的目光冰冷地扫过每一个细节：巡逻队的路线、哨塔的位置、工棚的分布、赤奴聚集的地方……所有的一切，都在她心中迅速勾勒成一幅清晰的进攻与破坏的蓝图。
她缓缓缩回身子，靠在山石后，对身旁的赵猛和小六子做了几个极快的手势。
赵猛独眼中燃烧着压抑的怒火，重重点头。小六子则脸色发白，显然被下方这森严的场面震慑，但眼神却异常明亮，努力记忆着厉晚手势的含义。
危险，远超预期。但目标，也前所未有的清晰。
厉晚最后看了一眼那山谷中升腾的黑烟，眼中没有丝毫动摇，只有一片火热的杀意。
