朔夜，大雪无声地覆盖了天启城，将白日里的喧嚣与不安暂时掩埋。国师萨迦朗所居的“藏书穹庐”内，却透出一点摇曳的昏黄灯光。
这座被称为“藏书穹庐”的帐殿，伫立在一片华贵张扬的贵族营帐之中，显得格外沉静而独特。它没有镶嵌炫目的宝石，没有悬挂炫耀武力的兵器和兽首，通体呈现出一种历经岁月的深檀木色，沉稳而内敛。
步入帐内，首先映入眼帘的并非宽敞的空间，而是四壁那令人惊叹的景象——从地面直至那高高拱起的穹顶，完全被巨大的、顶天立地的深色木架所占据。这些木架制作得极为结实，隔板密集，每一寸空间都被最大限度地利用起来。
架子上塞得满满当当，几乎看不到半点缝隙。靠近下方的大多是厚重的羊皮卷，用磨损的皮绳捆扎着，边角卷曲，泛着经年累月触摸留下的油润光泽，上面隐约可见灼曌古老的文字和图腾。再往上一些，则是排列得稍显整齐的木质牍片，被细绳串联成册，层层叠放，散发着一股干燥木材和墨汁混合的气息。
而最引人注目的，是那些占据了中间及上层大量空间的、来自中原的线装书。它们的纸页泛着不同程度的黄，从浅蜜色到深褐色不等。书脊上的题签有些清晰，有些已然模糊。这些书册或立或卧，有些显然被频繁抽阅，书口处磨起了毛边，甚至有些微微开裂；有些则似乎久未触动，安静地积着一层极细的灰尘。
帐殿中央的空间反而被压缩了，只容得下一张矮案和几个坐垫。案上除笔墨纸砚外，也堆着几卷摊开的书册。空气中弥漫着一种复杂而陈旧的气味：是旧纸张特有的微酸和霉味，是墨锭被研磨后留下的松烟清香，还有一丝极淡极淡、仿佛已浸入木头纹理里的檀香气息，这几股味道交织在一起，沉淀出一种庄重、宁静，甚至带点神秘感的氛围，与帐外冰雪凛冽、杀机四伏的王庭仿佛是截然不同的两个世界。
帐内，只有两人。国师萨迦朗与叶护拓跋笙相对跪坐在一张矮案前。案上摊开着一部厚重的《大般涅盘经》抄本，砚台里墨迹未干，旁边还摆着一盏酥油灯和一只小巧的乌木木鱼。
窗外，隐约传来规律而沉重的脚步声，以及金属甲叶轻微碰撞的声响——那是可汗的亲卫“金羽卫”在雪夜中巡逻，他们的耳目无处不在。
萨迦朗神情凝重，手持一支极细的狼毫笔，却并非在抄写经文。他小心翼翼地将经书页微微掀起，在纸页的夹缝处，用极其纤细的笔触，书写着一行行复杂的梵文符号。拓跋笙则在一旁警惕地聆听着帐外的动静，同时低声快速地说着话。
每当他低声说出一段话，萨迦朗点头表示记下，或者萨迦朗写完一段，低声询问确认时，拓跋笙便会拿起那小木槌，“笃”地一声，轻轻敲响一下木鱼。
这木鱼声清脆短促，混在窗外呼啸的风声中，并不起眼，却恰到好处地掩盖了两人低语时最细微的声纹振动，以防帐外有精通唇语或耳力超绝之人窥探。
“……其一，去帝号，称臣，奉泓正朔……”拓跋笙声音压得极低，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着不甘的涩意。
“笃。”木鱼轻响。
萨迦朗笔下不停，将对应的梵文密语写下。
“……其二，割让鬼戎峪、玄水河源等七处草场隘口……”
“笃。”
“……其三，赔款……黄金五万两，白银五十万两，战马三万匹，分十年付清……”
“笃。”
“……其四，严惩战犯，交出……交出赫连炽跋等主战首领……”
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