无定坡至落雁沟的三十里雪原，在极光夜之后的第三个夜晚，陷入了一种比墨更浓重的漆黑。天幕低垂，无星无月，仿佛一块巨大的黑绒布罩住了天地，只有寒风刮过雪地的嘶嘶声，如同某种巨兽在暗中喘息。
这片死寂的雪原，已被大泓镇北军主帅厉晚，变成了一张巨大的、活的棋盘。
白日里，若有人能从高处俯瞰，会看到雪地之上，隐约有纵横交错的五色细线，如同天神用彩笔在素绢上画出的格纹。那是工兵一夜之间埋设的“棋格绳”，苎麻为芯，外缠染色的羊绒毛，每隔一丈便露出雪面半寸。赤、玄、青、白、黄五色，对应五行，划分出横纵各三十格、共九百“目”的庞大棋盘。每一目方圆百步，恰是游骑兵一次冲刺骑射的最佳距离。每个格点的中心，都插着一根“雪锥”，锥顶镶嵌的铜镜打磨得光可鉴人，白日里，这些铜镜能将阳光反射成一道道刺目的信号，精准传递信息。
而在此刻，这深沉的极暗之夜，棋盘进入了“盲棋”模式。
坡顶望楼之上，校尉崔延之裹着厚重的毛氅，如同雕塑般伫立。他面前摆着一面较小的、同样嵌着铜盘的桌案，案上以彩石为子，粗略标示着下方棋盘的态势。他目光如炬，虽不能完全看透黑暗，却通过耳边时而传来的、极其轻微的声响和之前记忆的布局，在脑中清晰地勾勒着棋局的每一步变化。
棋盘之上，五十名大泓游骑兵如同幽灵。他们熄灭了所有火把，马口衔枚，蹄子包裹着吸音的松脂麻布，悄无声息地在自己所属颜色的格目内移动、警戒。每名骑兵配备一面“夜镜”——铜镜背面涂了特制的磷火藻，只需轻轻一拍，便会泛起一团仅己方阵营才能在近距离看清的幽绿光芒，用以在绝对的黑暗中确认彼此位置和传递简单讯号。
规则改变。以模仿雁唳的暗号为令：
一声悠长的口哨——“我在格”；
两声短促的啾鸣——“请求过格”；
三声断续的回应——“放行”或“应答”。
每隔一刻，坡顶望楼便响起低沉的三通鼓声。鼓声回荡在旷野，仿佛死神不疾不徐的脚步声。鼓响之时，所有游骑兵同时拍亮夜镜，五十点幽绿光芒在漆黑的原野上骤然亮起，持续三息，如同棋盘上的一次集体“复盘”，照亮彼此位置，防止任何人趁黑潜行。旋即，光芒熄灭，一切重归死寂和黑暗。这定期闪现的绿光，远远望去，宛如一盘悬浮在漆黑虚空中的诡异星棋，森然而有序。
就在这片被严密控制的死亡棋盘边缘，一支小小的队伍如同冻僵的爬虫，凝固在一条被称为“死寂沟”的雪坳里。正是拓跋笙所率的灼瞾求和使团，十一骑，三辆轻便雪橇。
拓跋笙抬手，示意全员绝对静止。他凝神倾听着远处的鼓声，计算着时间。雪橇底部涂抹了海豹脂混合鱼骨粉的特制滑油，沉默异常。所有使团成员皆白衣白袍，外披着“雪鳞甲”——一种将熟牛皮压出鳞片纹理后翻面穿着的甲胄，与雪地反光融为一体。战马的眼睛蒙着特殊的“火狐皮”眼罩，皮内置干狐尾骨，能随风轻摇，让马匹误以为有母狐在前引路，从而保持异样的安静。
拓跋笙少年时曾在大泓为质，那段屈辱的经历此刻成了唯一的生机。他精通泓军旗语鼓点，更深知这“盲棋”夜镜的奥秘——磷火藻畏盐，遇盐即暗。
“咚…咚…咚…” 望楼的鼓声再次响起，低沉穿透黑夜。
刹那间，下方漆黑的雪原上，五十点幽绿光点同时亮起！
拓跋笙瞳孔骤缩，利用这宝贵的三息时间，目光如电扫过整个棋盘布局。南半部，青色与白色的光点较多，但似乎尚有间隙可寻；北半部，玄色光点隐隐连成一道屏障，几乎封死了去路，那是即将成型的“三连星”合围之势。
光芒熄灭。
拓跋笙没有丝毫犹豫，低喝一声：“走！跟我来！斜穿青白交界！”
他一马当先，雪橇如同离弦之箭，却又诡异地沉默，滑出死寂沟，冲向棋盘边缘。目标直指青色与白色格目交界的那条线，按规则，两色交界属于“假眼”，无法被单一颜色提子合围，是理论上最薄弱的缝隙。
队伍如一道灰白的影子，悄无声息地切入巨大的棋盘。
刚踏入第一个青色的格目区域，侧前方黑暗中便传来一声极轻微的马鼻喷气声，以及金属甲片摩擦雪粒的细响。一点幽绿光芒在不远处亮起，旋即熄灭，那是巡弋的青骑在确认位置。
拓跋笙立刻俯身，将一枚冰冷的铜哨凑近唇边。
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