启程返国那日，卯正时分，天色是那种被用力揉搓过又勉强摊开的铅灰色，如同废弃的诏书，透着一股不祥的沉闷。
灼瞾使团仅剩的二十余骑，由四十名大泓玄甲精骑“护送”，踏上了归途。
拓跋笙已从囚车中放出，换乘一匹青骢马，但脚踝上依旧锁着铁链，行动间哗啦作响，提醒着他此刻的身份。
临行前，他做了一件极其隐秘的事。
那卷用三国印玺封缄的羊皮和约正本，被他以极细的针脚，小心翼翼地缝进了贴身穿着的旧裘袄内襟。
针脚细密均匀，甚至胜过他记忆中母妃缝制嫁衣的手艺。
咬断最后一根丝线时，他对着空无一人的帐篷低笑一声，语气带着几分自嘲与决绝：
“我若死在这路上，这件裘衣，便是我的第二张皮。”
副本则被誊写在一方极薄的绢上，卷成小卷，塞入一个拇指大小的盐囊，藏进靴底的暗格。
盐可防腐，而每一步行走时靴底传来的轻微异物感，则是时刻的提醒。
队伍出关三十里，正值午时，天色却骤然剧变。
毫无征兆地，暴风雪毫无征兆地席卷而来，天地瞬间倒悬，日月光华被彻底吞噬，只剩下无边无际、疯狂旋转的雪沫。
气温陡降，马匹的眼睫瞬间结满冰霜，呼出的白气尚未成形便化作冰粉。
队伍寸步难行，每前进一步，都可能被更猛烈的风推回半步。
唯一的向导在能见度不足十步的雪幕中迷失了方向，两声短促的嘶鸣伴着沉重的跌落声——两匹驮运物资的战马跌入了被积雪掩盖的深坑，连悲鸣都被狂风撕得粉碎。
使团和护卫队被迫挤进一处狭窄的无名雪谷暂避，然而这里并非生路，更像是绝境。
雪幕深处，忽地闪现出二十余骑幽灵般的身影，那是被打散的灼瞾残部“白毳军”，借着风雪的掩护前来伏击！
谷中顿时陷入混战。
刀光甫一闪现便被雪吞没，鲜血刚从伤口喷涌，便在空中冻成红色的冰碴。
拓跋笙在混乱中试图控马，脚踝的铁链却不幸缠住了一匹倒毙的战马尸体，整个人被拖拽着滚入一个雪窝。
一支不知从何而来的流矢“嗖”地射穿了他的裘袄，贴肉而过，羊皮卷和皮肉同时传来剧烈的震动——那支箭险些将和约与他一同洞穿。
玄焰骑拼死将他从雪窝里抢出，但队伍已彻底失散，残存的人马被困在谷底，进退维谷。
风雪在夜半时分终于稍稍平息，但夜色如铁幕压下，气温降至足以冻裂骨髓的程度。
拓跋笙仰面躺在雪地里，感受着生命的热量正一点点被寒气抽走，心知可能见不到明天的太阳。
他挣扎着用牙齿撕开右腕上尚未完全愈合的旧伤，温热的血液涌出。
他以手指为笔，在厚实的雪地上奋力划下第一笔。
热血触及冰雪，瞬间凝固，形成一道殷红的冰槽。
他写下的是“和约”两个巨大的字，每一笔都深达三寸，宽逾丈余，如同刻在天地之间的一道无法忽视的、血淋淋的伤口。
紧接着，他在下方划出第二行稍小的字：
“若我葬此，羊皮仍在，字仍在。
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