卯时将尽，辰时未至。清晨的薄雾像一层撕不开的纱幔，笼罩着刚刚苏醒的街巷。
青露市的清晨，是被湿漉漉的雾气包裹着的。天光未大亮，一片片油布、草席搭起的棚子底下已然亮起了星星点点的灯火，昏黄的光晕在浓雾中艰难地撑开一小片朦胧。地面上，前夜留下的积水映着这点微光，泛出冷冽的碎亮。棚檐下，小贩们呵着白气，手脚麻利地将货物摆上案板，圆滚滚的冬瓜、沾着泥点的萝卜、还带着露水的菘菜，一一码放齐整。独轮车的木轮碾过湿滑的石板路，发出“咕噜咕噜”的闷响；远处肉摊的铁钩撞上木架，“铛”的一声，清脆地划破晨曦的寂静。各种声响——零星的吆喝、器具的碰撞、压抑的咳嗽——在这片迷蒙的水汽中酝酿、交织，如同一个尚未完全沸腾，却已处处冒着热气的巨大锅灶。
欧阳简戴着一顶压得很低的青色布帽，遮住了大半眉眼，布袍的袖子用带子利落地束起。他一手牵着石头，一手挎着个半旧的藤编篮筐。石头穿着短了一截的褐色棉袄，裤腿高高卷起，怀里紧紧抱着那只黑猫。猫尾巴不安分地扫来扫去，正好拂过他脚踝上未愈的冻疮，痒得他不住地缩脖子。
市场的喧嚣扑面而来，各种吆喝声在雾气中碰撞、交融：
“藿叶——新鲜水灵的藿叶嘞！”
“雪盐换栗子，半斤换半斤，童叟无欺！”
“老蒜辫子，挂灶头防百病呐！”
这些声音被湿重的雾气包裹着，蒸腾翻滚，像一口烧开了的大锅，将料峭的春寒煮成一片迷蒙的白烟。
欧阳简的脚步不紧不慢，目光在摊位间扫过。他在一个堆满老蒜的木架前停下，伸手掰开一瓣蒜，用指甲掐开一点蒜皮，凑近嗅了嗅那股辛辣的气息。旁边两个买菜的妇人正在嘀咕：“今年这蒜价涨得没边了，听说北边太平了，平安火台点得多，都说蒜能防狼烟瘴气，都给抢光喽……”
转到卖干姜的麻袋摊前，他用指腹轻轻摩擦姜块的外皮，仔细察看姜肉的色泽是否黄润。摊主是个精瘦的汉子，一边帮他挑姜，一边自顾自地说着：“姜是老的辣，人是老的滑。咱这青露市啊，就靠这些老姜提味，也靠我们这些老家伙提气撑着。”
卖雪盐的摊子前，欧阳简从怀里摸出一根细小的银针，插入雪白的盐粒中，稍停片刻再取出，若针尖微微发青，他便摇摇头，另挑一处再试。盐商正低声对旁边的伙计抱怨：“太府寺又要加收盐引了，价钱凭空涨了两成，这不是逼咱们喝西北风吗？”欧阳简面色如常，最终选定了两斤针尖未变色的雪盐买下，再买了一小撮那泛青的盐粒，用一块干净的帕子悄悄包起，等在无人注意时，将它塞入了药箱的夹层里。
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