定远城头的平安火仍在寒风中明明灭灭，未曾完全熄灭。
卯时正刻，一队缇骑约二十人，清一色身着剪裁利落的紫金色云锦骑射服，在晦暗天光下泛着幽微的冷光。外罩玄色轻甲，甲片薄而坚韧，如鱼鳞般紧密交叠，心脏处嵌着鎏金狴犴兽首。腰间束着五指宽的墨玉革带，左侧悬制式狭锋长刀，鲨鱼皮鞘上以暗金丝线盘出夔纹。足蹬乌皮尖头靴，马刺锃亮。每人皆戴朱雀衔珠抹额，面色冷峻如铁，不见丝毫波澜，连呼吸节奏都整齐划一，唯有按在刀柄上的手，指节微微突起，透出随时可暴起发难的机警。
当下，他们如同撕裂雪幕的利刃，踏着半尺深的积雪，疾驰至城下，马蹄溅起纷飞的雪沫。为首的内侍高擎着一只鎏金打造的诏书筒，在苍茫的雪原上格外刺眼。
他翻身下马，立于将军府门前，拉长了特有的尖细调门，声音在空旷的雪野里传出老远：
……奉天承运皇帝诏曰：
镇西大将军白恒，忠勇冠时，勋绩懋着，今特擢升为兵部尚书，兼领太后亲军统领，即日启程，还都述职！钦此……”
白恒一身戎装，单膝跪在冰冷的雪地里，垂首接旨。冰冷的雪花片片落下，覆盖在那华贵的紫金诏书封套上，反射着清冽的光，仿佛给他这身浸染了边关风沙的甲胄，镀上了一层荣耀却冰冷的辉光。他身后，随同跪接圣旨的将领与亲兵们齐声高呼“万岁”，但那声音刚一出口，便被凛冽的北风撕扯得七零八落，消散在无边无际的雪原之中。
兵部尚书，正二品大员，执掌天下武官选拔、考核与升迁，表面上看，这是位极人臣的荣宠。然而，“兼领太后亲军”这一项，明眼人都知道，实则是被剥离了实权。镇西大将军麾下是百战边军，而太后亲军早已自成体系，骨干皆是太后母族旧部，他这个空降的统领，名头响亮，却难有作为。更关键的是那句“即日还都”，诏书上没有“着情缓行”或“妥善交接”之类的字眼，随行而来的紫金缇骑，名义上是护卫中枢大员的安全，实则行监视与催促之实，不容他在边关多做一刻停留。
交接仪式在将军府正堂进行，气氛庄重而压抑。白恒亲手解下腰间那枚沉甸甸的、象征着镇西最高军权的“金虎符”。那金虎造型威猛，在透过窗棂的雪光映照下，龇牙咧嘴，神情竟有几分似笑非笑，又似有悲鸣。他双手平稳地，将这关系西北安危的重器，奉至厉晚面前。
紧接着，是那方温润却更具权威的白玉帅印。
厉晚上前一步，单膝及地，以袖拂去印上或许并不存在的微尘，郑重伸出双手接过，声音沉浑有力：“末将厉晚，恭领帅印虎符。必恪尽职守，不负西北军民，不负朝廷重托！”
就在厉晚低头接印的瞬间，白恒借着俯身扶起的动作，用仅有两人能听到的极低声音，快速说道：“京城已是空架子...陛下手中无兵，唯有袖中藏刀。如今刀柄尽在姚相掌握，刀尖却是指向龙椅。你在此处，万事慎之。”他的话语如同被无形的风刃切割过，零碎而急促，却字字如铁锥，狠狠凿进厉晚的耳中，沉入心底。
厉晚指尖微微收紧：“朝局至此...那西北互市...”
白恒借整理甲胄动作遮掩：“互市就是下一个战场。姚相不仅要兵权，更要财路。他的人在沧溟宗已有动作，欲垄断商道。”
厉晚目光一凛：“末将必严守互市...”
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