白恒打断：“不止要守。记住，互市关乎边民生计，更是牵制姚相的要害。他在朝中截你粮饷，你便在互市断他财源。边贸通畅，则西北稳；西北稳，则他在朝中便不敢妄动。”
缇骑统领在不远处轻咳一声。
白恒最后快速低语：“商路即生路，亦是死路。好自为之。”
说罢直起身，朗声道“厉将军请起，西北就托付与你了。”
交接完毕，白恒不再停留，转身走向门外等候的车驾。车队在积雪的原野上缓缓启动，碾出深深的辙印，如同巨兽爬过的伤痕。行出很远，白恒忍不住掀开车帘一角，回望那片他守护了半生的西北疆土，目光复杂。寒风将他几乎微不可闻的低语卷走：
“镇西的烽火，交给你了；”
“都城的风雷……且由我去面对。”
离任的路上并不平静。那队紫金缇骑，白日里护卫在车队左右，俨然一副皇家仪仗的派头。但每到夜间宿营，他们便会不动声色地接管驿馆的防卫，甚至有意无意地在白恒居住的房外巡视。名为保护中枢重臣，实为严密监视他的一举一动。
更显诡谲的是车队本身。白日里，白恒按规制乘坐着象征身份的紫色帷幔官车，招摇过市。然而在某个夜晚宿于驿馆后，他却悄然换乘了一辆毫不起眼的青布小车，只带一二绝对亲信，单人匹马悄然离开。此举无论是为了秘密会见沿途的旧部故交，还是另有深意，都被那些看似松散、实则眼线遍布的缇骑，一丝不落地记录了下来，化作密报，飞向京城某处深宅。
西北的雪原上，车辙蜿蜒向南，延伸向权力漩涡的中心。而定远城头，“厉”字帅旗缓缓升起，在风雪中猎猎作响，迎接着未知的挑战。
与此同时，京城之中，白恒的家眷已先行抵达。皇帝赐下的府邸坐落于皇城东侧，紧邻太后宫殿，地理位置显赫至极。这看似无上的荣宠，又何尝不是将家眷置于咫尺之遥，形同质子？
兵部衙门内，更是暗流涌动。白恒人还未到，其擢升的消息早已传开。衙门内的大小官吏，多数早已被姚相势力渗透、笼络。白恒这位新任尚书，即便手持印信，踏入衙门，面对的也将是一个指令难出行辕的空壳，调动不了一兵一卒。
至于那“兼领”的太后亲军十二营，更是铁板一块。各营营官皆是太后心腹旧人，只认太后手谕。白恒若想去点兵阅阵，没有太后的明确指令，哪怕他手持尚书印信和亲军统领的令牌，也无人会听其号令。
