晨光熹微。将军府后厨的小院里已然摆开阵势。井台旁整齐排列着一溜刚从地窖抬上来的冻梨，个个坚硬如铁，表面覆着厚厚的白霜，在晨曦中冒着森森寒气，掂在手里沉甸甸的，说它们是食材，倒更像是预备好的流星锤。
厉晚挽起袖子，左手扶着梨，右手抡起一柄小铁锤，深吸一口气，猛地砸下。“咣当”一声脆响，冰碴四溅，有几粒直接崩到了她的额头上，冰凉刺骨。再看那冻梨，竟只留下一个浅浅的白点，果肉纹丝不动。她蹙起眉头，掂量着手里这块“顽石”，疑惑道：“这确定是能吃的东西，不是暗器？”
霍煦庭端着杯热茶，闲适地倚在廊柱下，见状不由失笑：“将军，冻梨需先‘唤醒’，不是这般‘吓醒’的。”他放下茶盏走上前，接过那个“宁死不屈”的冻梨，将其浸入一旁备好的温水中。只听极轻微的“咔嚓”一声，冻梨表面的冰壳应声裂开细纹，原本硬邦邦的果子在温水浸泡下，仿佛士兵卸下了沉重的甲胄，渐渐舒展，露出了内里晶莹剔透、宛如琥珀的果肉。一股清甜的香气混合着水汽袅袅升起，直往人鼻子里钻。
厉晚看得有些发怔，原来对付这冰冻的果子，也需讲究策略，硬碰硬是行不通的。这“化冰”之术，竟也暗合兵法？
巳时，处理主料——鸡。这是一只军营里现抓的活鸡，羽毛鲜亮，眼神警惕，因其奔跑迅捷、屡次从抓捕中逃脱，得绰号“小旋风”，更是连任六届军营斗鸡大赛的魁首，颇有“鸡中猛将”的风范。
厉晚如临大敌，深吸一口气，撩起袍角塞进腰带，随即“唰”地抽出随身短刀，目光锐利。
那鸡仿佛感受到了杀气，脖子一梗，发出响亮的“咯哒——”声，充满警告。
刀光一闪，厉晚出手如电。然而那“小旋风”名不虚传，双翅猛地一振，顿时鸡毛漫天飞舞，如同下了一场绒毛雪。而它本尊，则化作一道斑斓的影子，扑棱着从厉晚头顶一掠而过，动作快得只留下残影，以及三根色彩斑斓、傲然挺立在将军乌黑发髻上的长长尾羽。
霍煦庭在一旁以拳抵唇，轻咳一声，努力压下笑意：“将军，容我提醒，咱们今日是做‘焖鸡’，并非‘追杀’。”
厉晚顶着一头鸡毛，脸上有些挂不住，指着那已然飞到柴堆上、正得意昂首挺胸的“小旋风”，恼羞成怒：“分明是它先动的手！”
最终，还是霍煦庭有办法，他用一碗香醇的米酒，不动声色地将“小旋风”诱至角落，兵不血刃地完成了“劝降”。厉晚一边笨拙地给这只“自愿献身”的冠军鸡拔毛，一边犹自愤愤不平地嘟囔：“兵者，诡道也……看来对鸡，同样适用。”
午时，进入最关键的调味阶段。霍煦庭给的菜谱极其简练，只有八个字：“冻梨提鲜，慢火少水。”
厉晚盯着这八个字，沉思片刻，将“少水”理解成了“几乎不加水”。于是，她在那口大铁锅底密密铺了一层已化开、切成厚片的冻梨，然后将处理好的整只鸡郑重其事地“蹲”在了梨片之上，那架势，庄严得如同在给皇帝铺设龙床。
轮到放调料。盐？
“适量！”她回忆着霍煦庭模糊的指导，手腕一抖，雪白的盐粒如同遭遇暴风雪，哗啦啦覆盖了小半只鸡。
糖？
“少许！”她再次依循自己的理解，拿起糖罐手腕一翻，罐子瞬间空了一半，晶莹的糖霜堆叠在鸡身另一侧。
霍煦庭在一旁看得眼角直跳，终于忍不住开口：“将军，您这是……打算腌出一只足以保存过冬的‘冰糖雪梨咸鸡’吗？”
厉晚有些心虚，却强自镇定地找补：“本将……本将此乃独创的‘复合型口感’！你懂什么！”
未时，进入“焖”制环节。锅盖严丝合缝地盖上，整个灶台被厉晚划为“临时闭关洞府”，闲人免进。她生怕火候不足，影响她这“复合型口感”的诞生，亲自坐镇灶前，隔一小会儿就往灶膛里添一把柴，将火烧得旺旺的。
约莫半个时辰后，锅里开始传出异响。“嘭……嘭……嘭……”一声声沉闷的撞击声，由弱渐强，如同敌军在阵前擂动战鼓，预示着不祥。
厉晚心知不妙，猛地掀开锅盖——
“轰！”
