青燧城的清晨，雾气还没散尽。城墙根下已经排起了长队，都是听说营田使司要招募工匠，从各处赶来的木匠、铁匠、泥瓦匠。
青燧城门外，工匠们排成的长队在晨雾中缓缓挪动。
一个年轻木匠不停地搓着双手，掌心摩擦发出沙沙的声响，他对着冻得通红的手指呵出一团白气：“这鬼天气，手指都快冻僵了，还怎么使刨子？”
旁边一个老铁匠用力跺着脚，厚重的棉鞋在冻土上踏出沉闷的声响。他眯着被寒气刺得发红的眼睛，望向城门口张贴的告示：“听说营田使司在招工，就是不知道给多少工钱。”
“管他多少，总比闲着强。”一个泥瓦匠接话，他双手插在袖筒里，肩膀不自觉地耸着，“家里的米缸都快见底了。”
队伍中间，一个中年木匠边跺脚边抱怨：“我这膝盖一到这种天气就疼得厉害，要不是为了养家，谁愿意大清早来这儿挨冻。”
最前面的年轻学徒不停地踮脚张望，嘴里嘟囔着：“怎么还不开始？再站下去脚都要冻在地上了。”
老铁匠瞥了他一眼：“急什么？官府的活儿向来繁琐，少不了要登记造册。”说着，他又重重跺了跺脚，试图驱散从脚底窜上来的寒意。
一个细瘦的石匠靠在城墙根下，双手交叉塞在腋下取暖。他望着告示的方向，轻声对同伴说：“听说要修水渠，我打石头的功夫总算能派上用场了。”
“修水渠？”旁边的人接话，“那得干到什么时候？”
“总比闲着强。”石匠呵出一团白雾，“只要工钱合适，干到开春都成。”
队伍末尾，两个工匠为了排队顺序起了争执：
“明明是我先来的！”
“你瞎说！我天没亮就在这儿了！”
争吵声引来其他人的劝阻：
“都别吵了，冻成这样还有力气拌嘴？”
“就是，留着力气等会儿干活吧。”
这时，一个眼尖的年轻工匠突然指着告示叫起来：“快看！官府的人来了！”
顿时，所有人都停止了动作，齐刷刷地望向城门方向。搓手的停了下来，跺脚的也站稳了，每个人都伸长脖子，脸上露出期待又忐忑的神情。方才还嘈杂的队伍瞬间安静下来，只剩下此起彼伏的呼气声在寒风中化作团团白雾。
屯田判官赵涵站在临时搭起的木台前，身后挂着招募告示。他裹了件半旧的棉袍，脸色有些发青，显然也是一大早就起身张罗。
“都听好了！”衙役敲着锣，“营田使司招募各类工匠，日给米三升，按月结算！”
队伍里起了一阵骚动。一个满脸络腮胡的铁匠率先嚷起来：“三升米？还不够喂饱肚皮！城里王员外家修宅子，一日还给五升呢！”
这话像块石头砸进水面，匠人们纷纷附和。有人直接转身要走：“还不如回去接零活！”
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