正午时分，冬日的阳光穿透稀薄的云层，照在青燧城的校场上。北风呼啸着灌入校场，旌旗在风中猎猎作响。夯土筑成的高台铺着青砖，台前十亩硬地被百姓和兵卒围得水泄不通。台中央挖好的一尺深坑里，已经安放好沙范铸模，模壁刻着“匿田者同熔”六个大字。
厉晚身着玄甲红袍，外披狐裘，腰悬斩马剑，立在高台东侧。她的目光扫过台下黑压压的人群，最后落在段偃身上。这位段氏家主今日褪去了华贵的玄狐鹤氅，只穿着一件素青单衣，手中捧着一只红漆木箱。
鼓声三响，段偃捧着木箱上前几步，单膝跪地：“大将军，段氏愿献千金，助军垦荒，恳请免勘寒门薄田！”
箱盖掀开的瞬间，金光倾泻而出。十锭百两金元宝排成扇形，每锭都铸着段家的标记。阳光照在金锭上，反射出刺目的光芒，与台下未融的积雪交相辉映，晃得人睁不开眼。
台下顿时哗然。百姓们交头接耳，兵卒们也都伸长了脖子。
厉晚抬手，鼓声戛然而止。
“千金？好重的诚意。”她缓步走下台阶，狐裘下摆扫过金锭，厉晚眉梢几不可察地扬起，唇角掠过一丝似笑非笑的弧度。她的目光在金锭上短暂停留，瞳孔中映出的金光转瞬即逝，仿佛被刻意压下的怒火吞噬。眼尾细纹微微加深，那不是笑意，而是长期抿唇形成的锐利纹路。当她垂眸扫过狐裘下摆拂过的金锭时，睫毛在颧骨投下两道冷峻的阴影，如同刀锋擦过金器的边缘，“可惜——军法已立：田籍匿一亩，与战场退却同罪。退罪可赎，匿田……”
她语气一顿，转身喝道：“铸鼎！”
早已待命的老匠周铨和副手立即行动起来。兵卒们推出移动坩埚炉，风箱剧烈拉动，火舌由红转青。十锭金元宝被依次投入坩埚，炉内顿时映出青蓝色的光芒，像是冰湖下燃起了野火。
周铨挥动铁钳，金块在高温中渐渐熔化，汇成滚烫的金液，表面浮起一圈亮得发白的“火镜”。
正午的阳光直射在鼎模上。周铨钳起坩埚，微微倾斜……
金液划出一道细亮的弧线，精准地注入沙范的字沟中。
“嗤——”
金液与阳光混成一色，肉眼几乎分不清那是流动的金属还是凝固的光芒。水汽和轻烟被热浪逼出，在阳光中折射出一道短暂的彩虹，横亘在鼎口上方，像是为“匿田者”架起的刑桥。
人群中爆发出惊呼，前排的百姓不自觉地后仰，仿佛怕被那道金虹灼伤。
金液缓缓流过“匿”字，字体先变黑后发亮，像是被点燃的纸张；流过“田”字时，方格的四壁由青转赤，仿佛一块真实的田地被火犁翻耕；流过“同熔”二字时，由于字沟较深，金液积聚得格外厚重，反光如镜，映出台下一张张惊愕的面孔——每个人都在那金光中看见了自己扭曲的倒影，仿佛一同接受了审判。
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