深夜子时，雪还在下，风却暂时停歇。
天地间仿佛被厚厚的棉絮包裹，万籁俱寂。
段氏大宅后园的藏雪坞，正沉浸在一场孤绝的冬之梦境里。
这座借旧烽火台改建的园子，四面是高耸的夯土与青石墙，将外界彻底隔绝，只在头顶留下一方用以采光的天井，将这方天地框成一个独立的世界。
沿着一方墨池般深邃的水潭，曲折的回廊静静蜿蜒。廊下悬挂着十二盏特制的“雪灯”。乌木灯架蒙着厚白纱，纱罩内，羊脂蜡烛稳定地燃烧着。烛光被滤成一片冷冽的清辉，映照着漫天飘落的雪花，光线仿佛被冰雪淬炼过，透亮而寒凉。
池水边缘已凝了一圈琉璃般的薄冰。灯光落在冰上，折射出细碎的光芒，如同散落了满地的水晶碎屑。
园中最引人注目的，是那几株倚着墙角、姿态奇崛的老胡杨。它们虬曲的枝干积了雪，在灯下泛着青铜般的光泽，像一群披甲执戟、静默守护的老兵。偶有不堪重负的枝桠微微一颤，便抖落一团雪雾，簌簌落下，成为这寂静里唯一的声响。
水潭另一侧，是一丛丛叶片落尽的沙枣树。繁密的枝梢顶着积雪，宛如一片悬浮的云团。若细看，还能在枝头发现些许干瘪的、深红色的沙枣果实，在雪与光的映照下，像凝固的血珠，为这片静谧平添一抹坚韧的生命印记。
空气中，雪的清寒与羊脂烛的甜腻油脂气交织在一起，隐约间，似乎还萦绕着一丝极淡的、来自沙枣枝干的干涩木质香气，以及胡杨带来的、仿佛来自远古戈壁的苍凉气息。
万籁俱寂，唯有烛芯偶尔一声极轻微的“噼啪”，反将这寂静衬得愈发深邃、完整。旧烽火台的魂，散尽了烽烟，化作了这满园的雪、光与倔强的西北草木，共同守护着这片足以冻结时间的、绝对静谧的时空。
段偃披着一件玄狐鹤氅，缓步走在回廊上。
这位青燧大姓的家主今年四十五岁，面容雅俊，蓄着三绺长须，平日里常作儒生打扮。
此刻他手中抱着一个紫铜袖炉，炉盖上雕刻着狼头图案，狼口处不时吐出缕缕白雾，与他口鼻呼出的热气混在一起。
家宰段禄提着灯笼在前引路，矮胖的身躯在雪地上投下圆滚滚的影子。
他腰间悬着一枚小铜算盘，走起路来发出碎冰相击般的清脆声响。
灯笼的光影在雪地上拖出一条细长的黑色痕迹，段偃的狐氅下摆扫过积雪，发出沙沙的声响，像是笔尖在空白的账簿上试墨。
走到回廊中段，段禄抬手止住了身后的侍从，又挥退了守夜的小厮。
十二盏雪灯中，有十盏的灯芯被特意剪短，只剩下两盏还亮着，园内的光线顿时暗淡下来，为接下来的密谈做好了准备。
段禄从怀中取出一个檀木小匣，掀开盒盖，里面整齐地叠放着十张“千金券”。
这不是市面上流通的银票，而是段氏自家印制的金券，每张足以兑换纹银百两。
券纸中掺着金线，在灯光下能看见一条暗金色的飞龙图案，龙眼用赤金粉点成，灯火一晃，那龙眼仿佛在转动。
“家主，券在这里。”段禄双手奉上木匣，压低声音，“只等天明，送给营田使司那位水书吏，就能免了咱们家三百亩淤田的丈量。”
段偃没有立即回应。
他取出一张金券，举到雪灯正前方。
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