午后未正，雪停了，云层稀薄，阳光像白浆泼在窗棂上。营田使司偏厅里没有生火，寒气从地砖缝里往上爬，众人呼出的热气凝成薄雾，在空气中交织缠绕。
这间偏厅原是将台的耳房改建而成，狭长而低矮，梁木漆黑，仍带着旧日烽烟的焦味。厅内正中只摆着一张榆木长案和六把无漆的桦木椅，椅面被坐得发亮，泛着温润的光泽。
霍煦庭站在长案前，青布长衫外披着一件鹿皮半臂，手中执着一卷空白的《六曹职司表》。他的目光扫过面前的六位曹参军。
户籍曹杜怀瑾是个文吏，擅算口亩，指尖总带着墨渍；丈量曹田行简曾随军测图，举手投足间带着短尺般精准的气质；水利曹洛以澄原先是河工出身，双手布满老茧；工器曹石无咎木匠起家，善制犁耙，袖口还沾着木屑；粮税曹谷丰年算盘不离手，指节因常年拨算而显得粗大；监察曹冷铮是巡田御史兼任，面色如冷铁，目光锐利。
长案上摆放着六枚未上漆的木印，每枚印上都刻着曹名与一颗五角星，象征着“星井”。印首各拴着不同颜色的绳结：户籍曹是青色，丈量曹是赤色，水利曹是蓝色，工器曹是黄色，粮税曹是白色，监察曹是黑色。旁边还放着一个直径一尺的铁纹罗盘，刻着三百六十度刻度，用于分派垦区方位。
冷铮率先开口，声音冷硬：“监察曹需三十名识文算吏，否则田籍造假无法即时拆穿。”
谷丰年立即拨动手中的算盘珠，噼啪作响：“粮税核算才是尾闸，少了人，账册堆到立夏也清不完。”
石无咎拍桌而起：“没有工器，算盘打得再响也耕不出一亩地！”
桌案被拍得嗡嗡作响，六枚系着彩绳的木印在震动中轻轻晃动，像六条争夺猎物的蟒蛇在空中摇摆。
霍煦庭没有呵斥，只是默默将六枚木印抓在手中，哗啦一声散在桌面上，形成一个不规则的六角形。
他抬眼扫视众人：“谁先抢到印，人便归谁？”
众人一怔，随即同时伸手去取印。指节相撞，木印在桌面上滑动，却无人能稳稳拿定。
霍煦庭取出铁纹罗盘，置于案心，拨动指针：“口说无凭，度量为证。”
他令每曹报出“必需人力”与“可出人力”，要求各曹详细列出名下现有的书吏、学徒、工匠数目，当场折算成“工每日”数值。指针将停在相应的刻度上——数值大者，先挑人；数值小者，后补人。
算盘珠与直尺交替起落，寒气里响起一片嗒嗒脆声，像急雨落在铁皮屋顶。杜怀瑾率先报出户籍曹需要核对的田亩数目，田行简紧接着陈述丈量曹待测的土地面积，洛以澄详细说明水利曹要开挖的沟渠长度，石无咎列出工器曹要打造的农具数量，谷丰年计算出粮税曹要处理的赋税总额，冷铮则提出监察曹需要巡查的屯田点数。
数值既定，霍煦庭将六枚木印沿着罗盘外缘重新摆成规整的六角形，指尖一旋。木印咔哒相撞，印首的彩绳交织在一起，停成一个完美的圆环。
他抬掌一拍，印圈同时落地，木声沉闷，却震得众人耳鼓一麻。
“自此以后，六曹如这印圈——缺一角，圈便散；次序可旋，度量不可失！”
霍煦庭取笔，在空白的职司表六栏内，依次写下各曹的数值与首官姓名：户籍曹杜怀瑾，丈量曹田行简，水利曹洛以澄，工器曹石无咎，粮税曹谷丰年，监察曹冷铮。
写罢，他将表轴卷起，塞进印有“火井”纹的铜套，铜套外再绕上一圈彩绳——正是方才交织在一起的六色印绳。
霍煦庭抬眼扫过众人：“今冬垦荒，先丈量，再水利，后工器；户籍并行，粮税收尾，监察贯穿。印圈每十日一旋，自检缺口；缺口大者，自交印于案，换能者居之。”
说罢，他把彩绳结成一个活扣，轻轻一拉——绳扣并非紧死，可旋可解，象征着“六曹联动，岁终可考，能者上，庸者下”。
杜怀瑾第一个上前，接过系着青绳的木印。他仔细端详着印上的星井纹样，手指轻轻摩挲着木质纹理。这位擅长计算田亩的文吏，此刻已经在心中开始盘算如何调配人手，才能最快完成户籍登记。
田行简接过赤绳木印时，下意识地用手比划了一个测量的动作。他带来的军中测绘之法，正好可以用于新垦区的土地丈量。
