午时已过，雪后初霁的鹰愁川谷地不见半分暖意。日光惨白地照在雪原上，却毫无温度，整片谷地像被一个无形的冰罩扣住。空气凝成可见的白雾，随着人的呼吸在眼前翻涌。晨间清理出的丈道已经冻成硬脊，脚踩上去发出碎瓷般的裂响。
基准绳的末端横亘在雪地中。这根用苎麻浸油特制的长绳，经过整夜的严寒摧残，纤维变得脆硬，表面结了一层细密的冰壳。远远望去，就像一条银蛇横卧在荒原上。
厉晚站在绳旁，玄甲外披着的赤色战袍早已被霜雪浸成暗红。她望着前方突起的冰丘，眉头紧锁。霍煦庭立在她身侧，青布长衫外罩着鹿皮半臂，裸露的指节因严寒裂开了细小的血口。
随行的书吏与兵卒都站在十步开外，不敢近前。
基准绳被定为“星井图”的母线，需要一次性拉直三十里。可就在午时刚过，绳子的终段遇上了一处突起的冰丘。高虎在远处挥旗示意“加力绷绳”，兵卒们一齐发力拽扯——
“嘣！”
一声脆响，绳子的冰壳炸裂，麻绳芯应声而断。断口处的纤维四散飞溅，像一道白烟逆射向空中。丈量曹参军的脸色瞬间惨白如纸，颤声道：“绳断了，今日的丈量恐怕要停工了！”
厉晚率先上前，俯身拾起断端。她的指尖轻轻一捻，冰屑簌簌落下。抬眼望向霍煦庭时，她压低的声音里透着难掩的急切：“基准绳一断，星井图全乱。如何续接？”
霍煦庭没有立即回答。他从怀中摸出一把短匕首，刃薄如叶，递到厉晚掌中。“绳子需要浸润，再冻成冰，才能恢复韧性。”
厉晚会意，左手握紧匕首，右手掌心向上。匕首的锋口轻轻压在掌心——
“嗤”的一声轻响。
血珠顺着刀刃涌出，在寒风中瞬间化作雾状的红汽。她握掌成拳，鲜血沿着指缝滴落在断绳的两端，像两串赤色的冰珠，一触及麻绳便凝结成暗红的薄冰。
血涂了三遍，麻绳的纤维吸饱了水分，表面结了一层发亮的血壳，红得发黑，在雪地的映衬下格外刺目。
霍煦庭默默撕下自己左袖的内层白绢，嘶啦的裂帛声在寂静的雪原上格外清晰。他把白绢覆在血结处，与厉晚各执一端，同时绕绳缠紧。
白绢一经鲜血浸染，立刻冻成硬壳，像是给绳子穿上了一截赤红的铠甲。
缠结的过程中，两人的目光不期而遇。
厉晚的眸中映出整片冰原，也映出霍煦庭的身影；霍煦庭的目光则落在她掌缘的血痕上，眉心微蹙，像是在度量那道伤口的深浅。
他们没有交谈一句，却胜过万语千言。火垦需要速度，可火焰也需要鲜血引燃；井沟追求稳定，可稳定也需要鲜血来奠定。
鲜血中的盐分能够降低麻纤维的冰点，使绳子在低温下保持柔韧；白绢被血冻硬后形成的“胶壳”，抗拉强度足以通过基准绳五百斤的拉力测试；这个血结宽三寸，日后将成为“基准结”的标志，任何支绳都必须与此结平齐。
绳结重新绷直的那一刻，高虎在远处挥旗示意“准绳已成”。
厉晚松开手掌，血冰与布壳在寒风中闪烁着幽光。她低声说道，声音轻得只有霍煦庭能听见：“待明年火脊烧透，再补那一抹红。”
霍煦庭点了点头，目光落在被血染黑的绳结上——那像是一颗被冻住的火种，只等春风来融化。
兵卒们开始重新调整绳子的走向，书吏则在图纸上仔细标注血结的位置。这个意外的插曲，反而让基准绳多了一层特殊的含义。
厉晚从怀中取出伤药，正要涂抹，霍煦庭却递过来一个瓷瓶。“用这个，止血快。”
她接过瓷瓶，发现瓶身还带着体温。药粉撒在伤口上，刺痛让她微微蹙眉，但血确实很快就止住了。
“这血结……”厉晚望着绳子上那截醒目的红色，“日后会不会被人说是妖异？”
霍煦庭轻轻摇头：“血是生命之源，用它来维系丈量的准绳，再合适不过。”
远处的民夫们已经开始沿着基准绳立桩。狼骨标桩一根接一根地竖起，在雪地中连成一条苍白的线。血结在日光下泛着黑红色的光泽，像一条细长的赤龙趴在银白的雪地上。
阿黎带着女儿小丫经过时，特意放慢了脚步。小丫好奇地想伸手去摸那血结，被阿黎轻轻拉住。
“这是用血换来的准绳，”阿黎低声对女儿说，“要敬重。”
小丫似懂非懂地点点头，从怀里掏出一块粗布，小心地盖在血结上方的绳段，避免积雪沾染。
黄昏时分，三十里基准绳终于全部拉直。血结所在的位置，恰好是整条绳子的中心点。夕阳的余晖照在血结上，折射出奇异的光泽。
