未时三刻，天色骤变。原本灰蒙蒙的天空忽然压了下来，暴雪毫无预兆地倾泻而至。天地间顿时混沌一片，鹰愁川化作一个巨大的雪瓮。狂风掠过荒原，卷起雪沙迎面扑来，如同千万根冰冷的针扎在脸上。
厉晚站在风雪中，玄甲外的红袍上披着白狐裘，领口已经积了一层薄雪。霍煦庭仍穿着那身青布长衫和鹿皮半臂，袖口冻出了冰壳，在风中发出细微的碰撞声。三十余名兵卒和民夫沿着基准绳散立着，在漫天飞雪中，他们的身影渐渐模糊，像一条即将被风雪抹去的虚线。
“继续测量！”厉晚的声音在风雪中格外清晰。
一名兵卒用力拽动测绳，只听“咔啦”一声，绳上的冰壳碎成白雾，露出里面冻得僵硬的铜丝芯。这根特制的苎麻浸油测绳，内部灌有铜丝防冻，此刻却直如铁棍，根本无法弯曲定位。
水书吏掏出铜尺，却发现刻度凹槽已被冰屑填满。他用指甲去抠，嚓的一声，指甲断裂，刻度却依然是一片模糊的冰花。
厉晚毫不犹豫地摘下手套，赤手握住测绳。掌心温度与绳上的冰壳相遇，立即发出“咝咝”的声响，白汽升腾而起。冰壳渐渐融化，冰水顺着铜丝流下，被她用指节轻轻一抹，测绳终于恢复了些许柔韧。
雪沙扑面，她眯着眼睛低喝：“继续！”
霍煦庭抓了一把新雪，在铜尺的刻度上来回擦拭。雪粒的硬度恰到好处，如同细砂纸般磨掉了填满刻度的冰屑。铜刻数字重新显现出来，他俯身轻吹，热气与雪水交融，尺面上凝结出一层亮膜，刻度清晰如镜。
二人各执绳端，同步向北移动。每移动十丈，厉晚就用掌心捂住测绳三息，用体温融化冰壳，确定弯曲度；霍煦庭立即用铜尺复核距离。冰水顺着测绳滴落，在雪地上融出一道乌黑的水痕，像一条细长的墨线，将白茫茫的雪原劈成两半。
风雪愈发猛烈，绳上的水膜瞬间结冰。厉晚掌缘前日留下的伤口被冰碴割破，鲜血沿着手背滑下，与冰水混合成淡红色，渗入麻绳的纤维中。几乎同时，霍煦庭的中指也被铜尺的锋口划裂，血珠滴在绳面上。二人的血被冰水稀释，却同时冻结在铜丝的凹槽里——红、白、黑三色交织，如同一块被瞬间封存的冰玛瑙。
测量到最后一根狼骨标桩时，二人同时拉绳绷直。啪的一声轻响，绳面的薄冰裂开，连带撕破了他们掌心的皮肤。这一次，血不再慢慢渗出，而是直接贴在绳上，被瞬间冻结成薄片。
他们四目相对，掌心粘在绳面上，必须同时用力才能撕开。那一刻，“并肩”仿佛被冻成了实体，谁也无法先行松手。
高虎在远处挥旗大喊：“基准核毕——误差不过一寸！”
兵卒和民夫们齐声欢呼，然而呼声立即被暴风雪撕得七零八落。
雪原上，只留下那道乌黑的水痕与淡红的冰痕并行，像一条尚未冷却的脉搏，通向远方的火垦区。
阿黎和其他民夫赶紧上前，帮着手足冻僵的测量人员收拾工具。小丫跑到厉晚身边，递上一块粗布：“将军，您的手在流血。”
厉晚低头看了看掌心，伤口处的血已经凝固。她接过粗布，却没有立即包扎，反而望向霍煦庭：“你的手怎么样了？”
霍煦庭摊开手掌，中指上的伤口还在微微渗血。“无妨。”他从怀中取出伤药，分了一些给厉晚。
两人站在风雪中互相包扎伤口，动作默契得如同共事多年的老友。
“这绳子怕是再也洗不干净了。”厉晚看着测绳上斑驳的血迹，轻声说道。
霍煦庭却道：“正好，这些血迹可以提醒后来人，丈量土地需要付出什么。”
民夫们开始沿着刚刚核验过的基准绳打桩。风雪中，每一下锤击都显得格外沉重。阿黎握着一根狼骨标桩，发现骨面上已经结了一层薄冰。她用手套擦去冰霜，露出底下刻着的编号“鹰十七”。
“娘，这根桩子歪了。”小丫在远处喊道。
阿黎走过去，发现那根标桩确实有些倾斜。她正要调整，霍煦庭却拦住了她：“等等，让我看看。”
他取出铜尺，仔细测量了标桩与基准绳的距离。“不是桩子歪了，是地面的冻土不均匀隆起。”
厉晚也走过来查看：“看来这鹰愁川的地形，比我们想象的要复杂。”
“无妨。”霍煦庭在图纸上做了标记，“记录下来，日后修渠时再调整。”
风雪渐渐小了，但寒意更甚。水书吏的手指已经冻得发紫，连笔都握不稳。霍煦庭见状，解下自己的鹿皮半臂递过去：“先暖暖手。”
“大人，这使不得……”
