第二日清晨，卯初时分。雪后初晴，云层稀薄，鹰愁川笼罩在一片银白之中。晨雾被北风撕成碎絮，贴着地面游荡。气温已降至零下二十度，铁甲表面凝结出一层薄薄的冰膜。
星脊线上，昨日里正画押处，新界的起点微微隆起。右侧一排狼骨标桩冻在冰里，像战场上折断的剑刃。高虎带着十二名掌旗小队士卒，个个身着赤色戎袍，外罩玄甲。他肩背斩马刀，手中握着那面黑底赤星旗。旗面宽六尺，黑色的底布上绣着赤色星纹，星角向外突出如同火舌，边缘缀着的铜铃内塞了麻絮以防冻住。四名民夫跟在他们身后，抬着杉木牌、铁锤和备用桩基。
高虎选定了位置，挥臂将旗杆插入昨夜预先挖好的冻土洞中。只听“咚”的一声，冻土崩裂，旗杆歪斜着插入土中。恰在此时，北风骤起，卷着旗面向上翻飞，“啪”的一声旗面反卷，铜铃乱响，旗杆被连根拔起。黑旗拍在雪地上，像一条被掐灭的火舌。
高虎吐掉吹进口中的雪粒，目光扫过一旁的狼骨标桩，突然有了主意。“用骨头做基座！”他下令道。
兵卒们立即抬来三根狼胫骨，交叉成三脚桩式。骨端削得尖利，在铁锤的猛击下，“咔！咔！”两声，骨屑飞溅，三脚骨桩深深嵌入冻土一尺多深，中央的孔洞正好对准旗杆底部。
旗杆重新插入骨孔，兵卒们在缝隙中灌入雪水，再撒上细土。雪水瞬间结冰，将旗杆底部与狼骨冻结为一体，形成了坚固的“冰骨混凝土”基座。高虎双手握住旗杆，用力摇晃，旗杆纹丝不动，如同生铁铸就。
北风再次袭来，黑底赤星旗“哗”地展开。赤色星纹在白雪映衬下宛如烧红的铁块，星角被风拉扯得猎猎作响，仿佛火舌在舔舐天空。铜铃不再杂乱作响，而是发出有节奏的“叮——叮——”声，像是远方烽火台传来的警号，又似垦荒之火点燃前的风哨。
十二名士卒单膝跪地，右手齐击胸甲，发出“砰”的金属闷响，同声高呼：“星脊——定！”呼声被狂风吹散，飘落在雪原上，如同火灰落入冷炉，却仍带着余温。
从高空俯瞰，黑旗在纯白世界中翻飞，赤星如一颗火种，狼骨三脚桩像巨兽遗骸，死死咬住旗杆。旗影投在雪地上，被风拉得很长，像一条黑色火焰，沿着新划定的界线向远方蔓延。
民夫们开始安装木牌。杉木牌上刻着“星脊火垦区”五个大字，下方盖着营田使司的金印，反面刻着“匿田者同熔”的警句。他们将木牌牢牢钉在旗杆旁，确保每个字都清晰可见。
一个年轻兵卒望着迎风招展的旗帜，低声对同伴说：“这旗比昨日的测绳显眼多了。”
年长些的兵卒点点头：“旗一插，地就是我们的了。”
高虎巡视着刚立起的旗牌，用手套拂去木牌上的霜雪。他注意到狼骨基座与冻土结合得十分牢固，即使用力踢踹也纹丝不动。但这牢固能持续多久？他心中隐隐担忧，待到春天冻土融化，这基座会不会松动？
“队正，要派人值守吗？”一个兵卒问道。
高虎望着远方：“今日起，每日两队轮值。发现有人靠近旗牌，立即示警。”
民夫中一个年长者仰望着旗帜，喃喃道：“这下好了，有旗为证，谁也不能说地是他们的了。”
高虎转头看他：“老伯，这旗不止是地界，更是承诺。旗在，地在，人在。”
风渐渐小了，旗面的翻动也变得舒缓。铜铃的叮当声在空旷的雪原上传得很远。高虎让兵卒在旗杆四周堆起雪墙，既能防风，又能作为明显的标记。
“去个人，通知田曹掾，旗牌已立。”高虎下令，“再请水书吏来记录旗影长度和方向。”
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