晨光初现。雪原被曙光镀上一层淡金色，薄雾贴着地面游走，像冰冷的烟气在人们脚边打转。
鹰愁川星脊线西侧，一片连夜平整出的空阔雪坪展现在眼前。东西宽三百步，南北长五百步的地面，被一条冻得发亮的基准绳从中分开。基准绳两侧，赫然立着两面截然不同的大旗。
东侧青旗场上，一杆两丈高的青底白井纹大旗迎风而立，旗角缀着的铜铃在晨风中发出清脆的声响。旗旁立着木牌，上书“民屯区·流民择田处”。西侧赤旗场上，同样高度的赤底黑焰纹大旗猎猎作响，旗尾拴着的牛角号在风中发出低沉的嗡鸣。旁边的木牌上写着“军屯区·军户择田处”。
两座唱名台相距百步，如同雪原上对峙的两片色海。台侧各设火盆，既供人取暖，也用作信号。
约四百名流民聚集在青旗后方。他们衣衫褴旧，灰褐色的破袄上补丁叠着补丁，像被积雪压弯的枯草。三百余名军户则整齐列队在赤旗后，统一的赤色或玄色戎袍即便带着补丁，依然保持着严整的方阵。一百名兵卒分成两队，背对背立于基准绳两侧，甲胄上结满白霜，像一道移动的铁棘防线。
唱名尚未开始，流民队伍已经出现骚动。
一位老妪紧紧攥着孙女的手，忧心忡忡地低语：“军户会抢走好田吧？”
几个年轻人探头张望，目光越过基准绳，投向赤旗后方那片向阳的缓坡——那是今日墒情最好的地块。
恐惧如同冰冷的烟雾，沿着队列悄然蔓延。
青赤两旗相隔百步，旗面被晨风鼓起，“啪”地同时拍响，宛如两道巨浪相互撞击。铜铃的清脆与牛角号的低沉在雪谷间往复回荡，震得人心头发颤。
高虎站在赤色唱名台上，水主簿立于青色唱名台，两人同时高呼：“唱——名——”
他们的声音被寒风撕扯，却丝毫不减威势。竹签桶应声倾倒，青签与赤签各落一方，像两色瀑布倾泻在地。
“第七号——段阿黎，口三，择田二十亩——”水主簿清亮的声音在青旗场上空回荡。
阿黎踉跄着走出队列，手指在青竹签上微微发抖。她望向对面那片向阳坡，视线却被赤旗遮挡。铜铃清脆作响，仿佛在为她壮胆。
“第三号——屯长田猛，口五，择田四十亩——”高虎洪亮的声音从赤旗场传来。
田猛挎刀出列，身后兵卒齐声呼喝：“嘿！”声浪震得青旗场一侧的人群不自觉地后退半步。
唱名进行到第十轮，最好的那片向阳缓坡仍然空置。
流民队伍开始向前拥挤；军户方阵也微微前倾，赤旗被拉扯得“呼”一声绷直。维持秩序的兵卒立即转身，从“背对背”变成“面对面”。甲胄相撞，“铛”的一声脆响，几点火星溅落在雪地上。
狂风骤起，两面大旗同时向中线翻卷，青赤两色的旗尾在空中短暂交叠，呈现出一瞬的紫色，随即又被狂风撕开。铜铃与牛角号同时鸣响，一高一低，却奇异地合成同一个节奏——“咚——叮！”
高虎与水主簿对视一眼，同时抬手。
“止——步——”
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