那里，曾经堆满粮食，银钱满箱。可后来，穿着青袍的税吏来了，带着那张边缘焦黑、名为“火痕附加税”的单子。
他仿佛听见自己当时，为了稳住局面，为了留下最后的人手，那带着恳求与妥协的声音：“罪民愿交火痕税，只求……只求官府宽限，留庄中这些无辜庄丁性命！”
那枚刻着“火痕即证，永不可改”的铜印，重重地按在税单的焦边上，那声音如同烙铁烫在皮肉上。他以为缴纳这额外的赋税，换来的是喘息之机，是“宽限”带来的保本希望。却不知，这“火痕”一旦烙下，便如同附骨之疽，可能成为伴随这片土地、这个姓氏永世的负担，再也无法摆脱。
他的头垂得更低，眼前仿佛又出现了庄丁们四散逃离时那惶惶如丧家之犬的背影。
庄院被星牌林包围、钉死，那些曾经依附于段家的庄丁、佃户，在财粮被掏空后，纷纷逃离。
他记得自己当时在空荡的院子里，只能无力地安慰自己，或者说欺骗自己：“散了吧，散了也好……人散了，或许还能算是官府的一种‘宽限’，只要地还在，总还有机会……”
可如今，人散了，地也没了。那些离散的庄丁，如同被那林立的星牌钉在了命运的耻辱柱上，他段偃的名字，也随着他们的离散，彻底成了过去。他以为的“散是保本”，换来的却是根基尽毁，是永难再聚的彻底溃散。
暮色彻底吞没了原野。寒风卷着雪沫，扑打在段偃脸上，冰冷刺骨。
他低着头，嘴唇微微翕动，声音轻得仿佛只有他自己才能听见，却又好像带着千钧重量，滚过了这死寂的、被新界划分的雪原：
“火曾烧纸，却烧不出碑；纸成灰，碑成界——”
他顿了顿，那弯曲的背脊似乎又佝偻了几分，最终吐出了那三个字：
“——我输了。”
这轻飘飘的话语，落在雪原上，却像一条无形而坚韧的黑绳，从他被暮色拉得极长、直抵远方并肩碑基的影子中延伸出来，将他牢牢捆缚，钉死在这“新界”的边缘，再也无法挣脱，发不出任何属于自己的声音。
他那充满算计与挣扎的回想，如同一条条冰冷的锁链，最终缠绕成束缚自身的黑绳。他曾经使出的每一招，无论看似多么精明或无奈，到头来都化作一枚枚反弹回来的钉子，将他和他家族的命运钉死在这既定的败局之上。
火能焚毁纸上的字迹，却烧不垮以血与铁铸就的界碑。纸张化为灰烬飘散，而界碑却以更为冷硬、更为永恒的姿态矗立起来，划分了土地，也划分了时代。
在这片雪原上，界，是用生命的热血验证过的，是用冰冷的铜尺丈量过的，是用坚定的声音宣告过的，是用漫长的影子固化过的。它已然生根，再难拔除。
只有风还在不知疲倦地吹着，掠过新立的界碑，掠过荒废的庄园，也掠过那独行于暮色中、身影渐次模糊的罪人。
