暮色渐沉，像一团被严寒冻住的、无法散开的灰烟，笼罩在段氏庄外的荒凉道路上。四周寂静，唯有风声呜咽，卷起地表的残雪，打着旋儿。
段偃独自一人行走在这条他曾经车马簇拥、前呼后拥经过无数次的道路上。他穿着一身不起眼的褐色布袍，腰间系着素色布带，早已不复往日锦绣。他的双手垂在身侧，那上面除了岁月留下的纹路，更添了被沉重铁镣长期磨砺出的厚茧与暗红疤痕。他的背脊，曾几何时无论在公堂还是人前都挺得笔直，如同不屈的标杆，此刻却难以抑制地微微弯了下去，像一根被烈火烧灼过、最终承受不住而弯曲的铁丝，在凛冽的寒风中，带着一种难以言喻的脆弱，轻轻发颤。
他停下脚步。
远处，段氏庄的门楼轮廓在暮色中显得模糊而陌生。门额上那片大火留下的焦黑痕迹，如同一个无法愈合的丑陋疮疤，清晰地烙印在那里。而庄院四周，昔日属于段家的广袤田地上，如今却林立着一块块簇新的、代表着官府秩序的界牌，它们在雪地的反光中若隐若现，像一排排冰冷无情、深深钉进这片土地骨髓里的星钉，宣告着旧主的逝去与新秩序的降临。
雪原无边，白得刺眼，在段偃看来，却像一张巨大无比、却被墨迹彻底覆盖了的纸，再也写不下一个完整的“段”字。
望着那焦黑的庄门，一段炽热而混乱的记忆猛地撞入脑海。
他似乎又看到了那冲天的火光，蓝汪汪的火苗贪婪地舔舐着成堆的册籍、地契。纸页在火焰中疯狂卷曲、翻飞，像受惊的白色鸟群，瞬间被火舌啄食、吞噬，化为灰烬。空气中弥漫着焦糊的气味，热浪扭曲了视线。
他仿佛听见自己当年那带着孤注一掷的、压低了却难掩狠厉的声音在火光噼啪中响起：“烧！烧干净！只要没了根，就算官府的星牌插满地，也休想找到凭据！”
那时，他看着火舌跃动，仿佛也舔过了他自己投射在地上的影子。那影子在火光中扭曲、卷曲，他却以为那是挣脱束缚的前兆，以为这把火能烧出一条通往自由、保住家业的生路。
他的目光下意识地垂落，看向自己空空如也、微微颤抖的指尖。
就是这双手，曾经那样自信地拈着那至关重要的半页永徽契。那纸边，似乎还被那夜仓促的火苗烤得微微卷曲发黄，像一截被冻住了、无法言语的舌头。
他记得自己当时在密室中，对着心腹低语，声音里带着一丝劫后余生的侥幸和翻盘的野心：“将错就错……段十七那蠢货私自留下的这半页，反而成了我们的机会！只要它在，我们就还有反诉的底气，就有翻盘的希望！”
然而，那半页他视若翻盘希望的纸，最终却以一种他万万没想到的方式，从他的掌控中飞了出去，从段十七染血的袖中飞出，被那年轻家丁胸口喷涌出的滚烫热血彻底浇透、浸染。纸角迅速发黑，僵硬，真正变成了一截被冻结在血色与死亡中的舌头，再也无法为他吐露任何有利的证词，反而成了钉死他的铁证。他这把火，非但没能自救，反而引燃了更多人效仿的“烧册潮”，最终导致了更大范围的清查与更彻底的失败。
他抬起沉重的眼皮，望向远方那在暮色中连成一片、如同森冷壁垒的星牌林。
那里，曾经是他寄予厚望的“反诉”战场。他带着那半页契上堂，以为能据理力争，扳回一城。
他仿佛听见自己当时在公堂上，那看似恭顺实则暗藏算计的声音：“罪民自知有错，不敢奢求，只愿官府开恩，留下祖传的二十顷良田，以维生计，延续香火，其余田亩，甘愿献公！”
他以为这是壮士断腕，是弃车保帅。可当那代表着“反向定亩”的猩红圈印，毫不留情地落在羊皮地图上时，他才恍惚意识到，那红圈如同判决死刑的印章，圈走的不仅仅是那“自愿”献出的部分，连他千方百计想要保住的“两成”祖田，也早已被无形的界限锁定。他以为的“保本”，不过是镜花水月，那被圈住的“两成”，如同被拔去了爪牙的困兽，再也发不出属于他自己的声音。
他缓缓回首，视线似乎穿透了残破的庄墙，看到了里面空荡荡的仓廪。
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