曜戈正爽捏着那根细麻绳，手指无意识地摩挲着上面的结扣。他的声音不自觉地低了下去，像是怕被旁人听见这句示弱的话：“绳子要是丢了……”
话还没说完，他自己先愣住了。在草原上，他从未向任何人承认过会弄丢东西，那会被视作不够谨慎的表现。
霍煦庭闻言，眼底掠过一丝了然。他没有立即作答，而是先提起茶壶，不紧不慢地斟满两杯茶。茶汤在粗陶杯里漾出浅浅的涟漪，氤氲的热气在两人之间袅袅升起。
“少君多虑了。”他将一杯茶推到少年面前，唇角扬起一个宽厚的弧度，“这互市开着一天，我这衙门里就备着一天的麻绳。”
他的笑声清朗，像秋日晒场的谷粒洒落时发出的轻响：“别说丢一根，就是少君日日来取，月月来要，这补差绳也管够。”
说着，他随手从案几下的竹筐里又取出几根同样的麻绳，长短粗细完全一致，每根都打着标准的结扣。他把这些绳子在桌上排开，像展示什么珍贵的宝物。
“你看，”霍煦庭的指尖轻轻点过那些麻绳，“这些绳子不值什么钱，但能维系买卖公平。既然如此，莫说一根，就是百根千根，又有什么舍不得？”
少年的目光在那排麻绳上流连，紧绷的肩膀渐渐放松下来。他低头看了看掌心里那根属于自己的补差绳，突然觉得这普通的麻绳，似乎比想象中要结实得多。
两人重新开始丈量锦缎。臂尺加上补差绳，不多不少正好四尺二寸，与玄铁尺的测量结果毫厘不差。曜戈正爽率先在文书上按下朱印，又主动在麻绳上打了个特殊的胡结，表示“草原也认可这个尺度”。
霍煦庭提笔在文书上添注：“补差绳视同官尺。”
幕僚们相视而笑，不再在锦缎上留下墨点，转而细心地在麻绳上标注红色记号。
曜戈正爽将麻绳系在刺青手臂下方，高举手臂朝自己的商队大喊：“看见没！汉家官尺绑在我手上，公平还在我怀里！”
众人哄笑起来，先前紧张的气氛顿时烟消云散。霍煦庭暗自松了口气，心想：这犟脾气的小子，顺着毛摸比硬拽要省力得多。
当夜，曜戈正爽做了件傻事——他担心麻绳不耐用，偷偷将它浸在羊奶里，想让纤维更结实。谁知麻绳吸水发胀，第二天量布时竟长出半分。
他心虚地去找霍煦庭，支支吾吾说明原委。霍煦庭大笑：“绳子喝饱了奶，可就不作数了——换条新的！”
少年咧嘴笑了，第一次用刚学会的汉话自嘲：“原来……绳子也嘴馋！”
两人相视而乐，这场因尺度引发的风波，最终在笑声中化于无形。
