“你要在定远长住，总得有个落脚处。”霍煦庭又斟了一杯茶，“不仅要学汉话，还要学记账、学货殖。这些都不是一日之功。”
少年若有所思地摩挲着茶杯边缘：“就像驯马，急不得？”
“比驯马更难。”霍煦庭微笑，“马性单纯，人心复杂。但你既然想做个‘拼色’的，这些都得学。”
温泉的水声潺潺，亭外的桂花传来阵阵香气。曜戈正爽忽然问：“若我学成了，灼曌人会说我忘本吗？”
“树长得再高，根还在土里。”霍煦庭指向亭外一株老桂树，“你见它可曾忘记自己是棵树？”
少年顺着他的目光望去。那株桂树枝叶繁茂，却依然挺直向上。他忽然明白了什么：“所以……汉化不是砍掉自己的根，而是让树枝伸得更远？”
“正是此理。”霍煦庭欣慰地点头，“聪明的学生，一点就通。”
夜色渐深，温泉的水汽更浓了。厉晚不知何时已经离开，只在栏杆上留下一道若有若无的水痕。
霍煦庭的目光追随着那抹渐远的赤色，直到它完全融入夜色。他眼中那份温柔藏得极深，像是初春冰雪下悄然涌动的暖流，不曾宣之于口，却切实存在着。他的睫毛微微垂下，在眼睑处投下细碎的阴影，将那份过于外露的情绪小心遮掩。但若细看，会发现他向来紧抿的唇角此刻柔和了少许，像是被晚风拂过的水面，漾起难以察觉的涟漪。
温泉的水汽在他眼底氤氲开来，将那份牵挂晕染得朦胧而克制。他始终保持着端坐的姿态，唯有搭在膝上的手指无意识地收拢又松开，仿佛还在回味方才触碰她指尖时的温度。
当最后一缕赤色消失在转角，他终于极轻地呼出一口气。那气息融进夜风里，带着几分难以言说的怅惘，又有几分心照不宣的默契。这份情愫，就像他腕上金环的余温，不必言说，自有分量。
“霍监，”曜戈正爽忽然压低声音，“你与厉将军……”
“有些事，”霍煦庭打断他，语气依然平和，“就像这温泉水，看得见热气，摸得着温暖，但说不清到底有多深。”
少年似懂非懂地点点头，却也不再追问。
茶凉了又续，续了又凉。当时近子夜，二人才起身离开。走在回驿舍的青石路上，曜戈正爽忽然说：“明日我想先去市集看看。”
“好。”霍煦庭颔首，“我陪你去。”
月光将两人的影子拉得很长。少年臂上的补差绳在夜风中轻轻摆动，像是也在思考着这个关于“拼色”的命题。
