午牌时分，日头正毒。定远互市迎来了每日最喧闹的辰光。熙熙攘攘的人流，南腔北调的吆喝，牲畜的嘶鸣，交织成一片。空气里弥漫着皮革、香料、干草和人汗的气味，被炽热的阳光一蒸，愈发浓烈。地上散落的马粪被晒得半干，蒸腾起一层若有若无的暖雾，混在尘土里。
卫珠棠抱着她那插满鲜红糖葫芦的草靶子，费力地在人流边缘挪动，踮着脚尖，乌溜溜的眼睛好奇地张望着各色摊铺上的新奇玩意儿。
就在这一片看似寻常的繁华底下，一声尖利如裂帛的呼喊，猛地撕破了市场的喧嚣：
“有人用假钱买马啦！”
声音的源头，是市场里信誉最好、门面最大的商柜之一——“永通号”门前。
一个高鼻深目、裹着缠头的中年胡商，正满脸激动，将一张印制精美的“小绢币”拍在硬木柜台上，发出“啪”的一声响。他操着生硬的官话，声音洪亮：“三匹上好的河西良马，钱货两清，我付的可是正经官券！”
永通号的柜头老冯，是个在银钱行当里浸淫了半辈子的老手，面色沉稳。他拿起那张面额不小的绢币，没有说话，径直走到门口明亮处，将其高高举起，对着炽烈的日头细细察看。
阳光透过纸张，本该清晰地映出绢币背面那独特的“玄铁绢尺”暗纹——这是朝廷特设的防伪标记，采用极精微的刻印技术，寻常难以仿造。然而，此刻透光看去，本该是精密尺形纹路的地方，却空空如也，只有一片模糊的光晕。
老冯的心猛地一沉。他收回手，将绢币放在柜上，用手指仔细摩挲纸张边缘和印墨的凹凸感，脸色越来越凝重。
“假的！”他斩钉截铁，声音不大，却带着不容置疑的权威。“纸质虽像，暗纹全无！拿下！”
早已候在一旁的永通号伙计们反应极快，“哐当”一声合上了店铺的排门，隔绝了外面好奇张望的视线。几名膀大腰圆的伙计一拥而上，不由分说，利落地将那还在争辩的胡商双臂反剪，死死按住。那张惹祸的假绢币，在撕扯中被“刺啦”一声，撕成了两半，飘落在地。
永通号内，气氛瞬间紧绷。
封柜清点随即展开。伙计们将近期收兑的同类小绢币全部搬出，一张张对着日光查验。结果令人心惊：同种缺失“玄铁绢尺”暗纹的假券，竟清点出三十张之多，面额加起来，折合上等绢帛一千匹！这是一笔足以动摇一个小商号根基的巨款。
消息像滚开的沸水泼进了盐堆，炸锅般迅速蔓延开来。不到半个时辰，“有人用假官券”、“永通号查出大批假币”的风声，就传遍了互市近两千个摊位。
“了不得！有人私铸官券，这是要冲垮市面啊！”
“听说了吗？是那新来的草原少君手下人干的！带着假钱来套我们的真货！”
流言蜚语如同长了翅膀，在各种猜测和演绎中，矛头竟隐隐指向了那位尚在客栈中安然午睡的灼曌国少主——曜戈正爽。
卫珠棠人小机灵，挤在永通号门口的人群里，看到了老冯那张铁青的脸。她犹豫了一下，从草靶子上拔下一支红艳艳的糖葫芦，踮着脚递过门槛：“冯叔，您……您压压惊。”
老冯正心烦意乱，看着小姑娘怯生生的眼神，叹了口气，接过糖葫芦，勉强咬下一颗裹着晶莹糖衣的山楂。然而，那外表的甜脆和内在的酸涩，此刻却丝毫压不住他心底不断上涌的惊惶与愤怒，牙齿不小心咬到坚硬的竹签，咯得生疼。这甜，终究替不了心里的慌。卜
霍煦庭闻讯匆匆赶到永通号时，店内已初步清理完毕。他示意伙计松开那被制住的胡商，让其暂候一旁。然后，他拾起地上那被撕成两半的假券，走到窗边明亮处。
他的指尖极其仔细地掠过假券的断口，感受着纸张的质地，观察着印刷的纹路。
“纸，是河西特产的盐纸。”他低声对身边跟随的吏员说道，语气冷静，“掺入盐卤，增加切性与韧性，不易破损，官坊专用。”
接着，他的目光聚焦在印刷的纹路上。“纹，是铜版压印无疑，线条力度均匀，非寻常手工作伪。但……”他用指甲轻轻划过背面本该有暗纹的区域，“独独缺了这最关键的一刀，‘尺’形微刻，丝毫未现。这不是技艺不精，而是故意留此破绽。”
