他抬起眼，目光锐利如刀，穿过永通号门口攒动的人头，望向长街的尽头。那里，一支草原商队驻扎的营地处，一面蓝底狼头旗正在午后的热风中猎猎作响，旗帜被风拉扯得笔直，绷紧的布面，像一张已然拉满、蓄势待发的弓弦。
未时三刻，三声急促而沉重的铜锣声，压过了市场的喧嚣。
霍煦庭登上市令官平日宣告政令的高台。他并未高声呼喊，只是沉静地站在那里，目光缓缓扫过下方逐渐安静下来的人群。一种无形的压力弥漫开来，嘈杂的声浪如同退潮般迅速平息。
“诸位，”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“互市惊现伪造官券，为保交易公允，市舶安宁，自即刻起——”他略一顿，加重了语气，“所有大宗绢、马交易，暂予停止！待假币清查完毕，再行通告。”
命令一下，早已待命的军士和市吏立刻行动起来。
沉重的木闸在吱嘎声中缓缓落下，将互市的主要出入口封堵了一半；各家经营大宗货物的商柜门前，被贴上了盖有镇西军大印的封条；所有正在流通的“小绢币”，无论面额大小，一律需经过特制的“玄铁绢尺”透光检验，方能继续使用。
官方的“暂停”二字，落在惶惶不安的商贾耳中，迅速变了味道。
“半日暂停”在口耳相传间，渐渐扭曲成了“无限期封市”。恐慌的情绪如同水渍，在市场的各个角落无声地蔓延、渗透。
卫珠棠抱着她的糖葫芦靶子，听到身旁几个聚在一起低声议论的皮货商人中，有人恨恨地啐了一口：“定是那帮草原蛮子搞的鬼！坏了祖宗传下的规矩！”
小姑娘一听，眉头立刻拧了起来。她也不知哪里来的勇气，猛地将手中那杆沉甸甸的糖葫芦靶子往前一横，拦在那几个商人面前，小脸涨得通红，声音清脆地反驳：“骂谁蛮子呢？案子还没查清楚，凭什么乱冤枉人！”
炽热的阳光照射在鲜红的糖衣上，那层脆硬的糖壳受热龟裂，绽开细密的纹路，沁出的糖汁凝结成珠，红得刺眼，宛如一粒粒细小的血珠。=
夕阳西下，将定远城割裂成明暗交织的两半。
一半，是那些贴着冰冷封条、上了沉重铁锁的商柜，在渐暗的天光里投下沉默而压抑的阴影；另一半，城中各处温泉池苑乃至寻常人家引出的温泉渠口，依旧蒸腾着不绝的白色热气，在暮色中袅袅升起，带着地底带来的、与此刻紧张氛围格格不入的暖意。
霍煦庭独自站在官署二楼的窗前，再次举起那半张假券，对着天边最后一丝霞光。光线透过纸张的缺口，他眯起眼，看得极其专注。忽然，他注意到那毛糙的撕裂边缘，有一条极细极短的纸纤维，被晚风轻轻掀起，微微颤动。
那细丝，在他眼中，仿佛变成了高无咎在阴暗处故意留下的一根线头。
他放下假券，望着窗外暮色四合的城市，轻声道，像是自语，又像是宣告：“扯住这根线，就能拖出背后整座见不得光的秤。”
铜锣的余音仿佛还未在暮色中完全散去，一阵急促的马蹄声便踏破了短暂的宁静。
一名身着镇西军服色的旗牌官，手持令箭，飞马穿过半封闭的市门，直至官署前勒马跃下，将一份手令高高举起，呈给霍煦庭。
那是厉晚的亲笔手令，墨迹犹新，字迹瘦硬如铁。上面只有简短的十二个字：
“今夜封账，明日公堂——请少君到案。”
晚风呼啸而来，将旗牌官手中那面代表军令的三角令旗吹得笔直展开，猎猎作响。那绷紧的旗面，在渐浓的夜色中，像极了一把已然出鞘的、寒光闪闪的刀，锋刃明确地指向了明日即将点亮灯火、聚集所有目光的公堂。
