伪币案了结后的第三个旬日，定远城那些不见光的角落，悄然出现了一种被称为“旧缺券”的东西。这些正是早期私铸、缺失了“玄铁绢尺”暗纹的伪币，本该在官府的监督下悉数销毁，却被某些胆大的作坊小工偷偷藏匿了下来，如今流入黑市，每张索价五十文。贩卖者将其鼓吹为“错版首币”，声称其具有独特的收藏价值，引得一些猎奇者侧目。
机灵的卫珠棠最先在集市边缘发现了这些“旧缺券”的踪迹，立刻报告给了霍煦庭。少年监军听闻，只是不以为然地笑了笑，说道：“缺了尺纹便是假币，这是三岁孩童都懂的道理，哪个傻子会花钱买这个？”
然而，事情的发展出乎了他的预料。真的有人在高价收购这些“旧缺券”，而且收购者的身份，令人意想不到。
时值子夜，浮玉城白日里的喧嚣早已散尽，大部分区域陷入沉睡。唯有这条位于城西的僻静后巷，还残留着一丝不属于安宁夜晚的诡异生机。巷子狭窄而深长，两侧是高耸的、斑驳的砖石墙壁，一些废弃的杂物和破损的箩筐堆在墙角，散发出淡淡的霉味。头顶的天空被两侧屋檐切割成一条细长的、墨蓝色的带子，几颗疏星黯淡地闪烁着，月光几乎无法透入这深深的巷底。
空气潮湿而阴冷，带着泥土和远处隐约传来的、尚未完全冻结的河水的腥气。风在这里似乎也变得吝啬，只在巷口打着旋，带来几声更夫模糊而遥远的梆子响，反而更衬得巷内死寂。
就在这片几乎凝固的黑暗中，一点微光，突兀地亮起。
那光亮来自一盏灯笼。它并非寻常可见的竹骨纸糊的式样，其灯罩似乎是用某种半透明的乳白色石材薄片拼接而成，打磨得极薄，光线得以柔和地透出。最奇特的是，那石材灯罩的表面，天然形成或是后天雕琢着细密而繁复的、类似盐晶结晶的花纹。当灯光从内部亮起时，这些纹路便清晰地显现出来，如同覆盖了一层永不融化的霜花。
这盏造型奇特的“盐灯”，此刻正被一只稳定而白皙的手提着。它并非持续照亮，而是有规律地——明灭，明灭，再明灭——不多不少，正好三次。
每一次明灭，那带着盐晶花纹的光晕便在潮湿的墙壁上投下短暂而扭曲的影子，随即又被更深的黑暗吞噬。光线亮起时，能短暂照亮提灯人下方一小片布满青苔的石板路，以及她曳地的青色裙裾一角；光线熄灭时，整条巷子便仿佛被一只无形的手紧紧捂住，只剩下黑暗中更加敏锐的听觉，捕捉着任何一丝不寻常的响动。
这三次闪烁，是一个信号，一个只在特定人群中流通的、心照不宣的暗号。它像一颗投入古井的石子，在寂静的夜色中漾开无形的涟漪，召唤着约定的另一方。
提灯人静立不动，仿佛与周围的黑暗融为一体。面纱遮掩了她的容貌，只留下一道模糊而清冷的轮廓。唯有那盏盐灯，以及它那规律而执拗的三次明灭，在宣告着此夜此地，一场不欲人知的交易，正在等待它的参与者。
片刻后，一道青衣身影悄然出现，面纱遮住了大半容颜，正是高鸾雪。她亲自提灯，以“浮玉质库”大掌柜的身份，出现在这阴暗的角落。她以每张一百文的高出市价一倍的价格，暗中收购这些“旧缺券”，连续三日，竟收得了三百张之多。
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