巳时正刻，定远城西门外，日头已升得老高，明晃晃地照着干燥的土地。
远处忽然传来沉闷而密集的声响，地平线上尘土大起，如同黄云翻滚。
三百名来自京城的“白羽卫”骑兵，驾驭着高头大马，蹄声如雷，踏起漫天沙尘。
他们头盔上统一的白色翎羽，在疾驰中随风剧烈摆动，连成一片，远远望去，竟像一条在黄沙中急速滚动的雪白长龙。
在这条“雪龙”的核心护卫之中，是一顶八人抬行的“金凤钦差轿”。
那轿子极其华丽，轿顶一只鎏金铜凤展翅欲飞，在阳光下耀眼夺目；轿壁四周巧妙地镶嵌着多面光洁的铜镜，将城外连绵的商棚、跪伏的人群都映照其中，仿佛要将这边城的一切都纳入眼底。
三声震耳的铜锣敲响，声波似乎让地面都微微发颤。
早已等候在城门内外的定远商贾百姓，闻声齐刷刷跪倒一片。
许多胡商也学着样子躬身，却又忍不住踮起脚尖，好奇地张望这难得一见的京城仪仗，人群中响起阵阵压低了的、带着惊叹的口哨声。
沉重的城门完全打开，守城的镇西军将领依照边关军礼，单膝跪地迎接，但他们头盔上并无白羽，与京骑形成了微妙区别。
身着绯红袍服的曜戈正爽站在迎接队伍稍侧的位置，这是他第一次亲眼见到如此排场的“京式皇权”。
他瞪大了那双属于草原的狼一般锐利的眼睛，看着那比草原王帐还要华丽巨大的轿子，忍不住低声用胡语咕哝了一句：“中原也派‘可汗’吗？这住的轿子，比我们首领的帐篷还要大上许多。”
挤在他身旁的卫珠棠听到，用手肘轻轻碰了他一下，忍着笑低声提醒：
“那是代表皇家的凤，不是你们草原的狼，你可看仔细了，别胡乱比喻。”
京城的白羽骑兵训练有素地分列道路两侧，他们的坐骑脖颈下都悬挂着精致的铜铃，随着马匹轻微的移动发出细碎而清脆的“叮铛”声响。
骑兵们齐声高呼：
“皇市内库——奉旨取经！”
洪亮的声浪滚过互市入口，震得榷场的木质栅门都发出嗡嗡的共鸣。
这时，金凤轿的帘幕被一只保养得宜的手掀开，姚子恒探出身来。
他那进士金冠在强烈的日光下反射出令人目眩的光晕，仿佛给轿前所有跪伏的人群都笼罩上了一层代表皇家威严的光环。
他稳步踏着特制的轿梯走下，一身绯红官袍上用金线绣着精致的凤鸟纹样，腰间玉带上缀着小小的金铃，行动间发出细微的清音。
最引人注目的是他金冠旁插着的那根洁白翎羽——那是太后亲赐，象征着“如朕亲临，可先斩后奏”的莫大权力。
他面带和煦的笑容，抬手做了一个虚扶的动作，声音清朗，带着标准的京城官话腔调：
“诸位请起，不必多礼。皇恩浩荡，愿与定远互市，共谋兴盛！”
然而，在他宽大的袖袍之中，一具被称为“皇权滤镜”的镀金铜望远镜悄然滑至掌心。
他状似随意地举起，对着互市署内那座存放母版的楼宇方向望了一眼，镜筒反射的阳光在空中划出一道刺目的金色光斑，如同给镇西军视为根本的“秤楼”打上了一束来自皇家的、充满审视意味的聚光灯。
在母版楼的阴影里，厉晚悄然独立。
赤色的披风半掩着内里的玄色软甲，她的手按在“断岳”刀的刀背之上，刀尖以一个极其细微的角度，正正指向那顶金凤轿的核心位置。
这既是一场欢迎仪式，同时也是一场不动声色的戒备仪式。
她唇边掠过一丝几不可察的冷笑，低声自语：
