子夜时分，浮玉城驿馆最里间的厢房内，只点了一盏孤灯。
三支牛油烛的火苗在从窗缝钻进的夜风里不安地摇曳着，将屋子里的一切都投上了晃动不稳的影子。姚子恒独自坐在黑漆木案前，身影被拉得忽长忽短，映在身后的素白墙壁上。
烛光从下方照亮他的脸，使得平日在人前那份矜持的威严荡然无存。光线在他紧抿的唇线和深陷的眼窝处制造出浓重的阴影，颧骨则被映得一片油亮。他的脸色随着烛火的明暗交替而变化，时而显得铁青，时而变得惨白，唯有那双盯着桌上鎏金木匣的眼睛，始终沉淀着一种近乎凝固的阴沉。
房间里极静，只能听到烛芯偶尔爆开的轻微“噼啪”声，以及他那压抑得几乎不存在的呼吸。他搁在膝上的手，指节因为用力而微微泛白，仿佛正用尽全身力气，才能维持住眼前这片刻的、僵硬的平静。整个房间，都弥漫着一种被强行封存的风暴前的气息。
一个鎏金木匣静静摆在桌上，匣中是一道少年皇帝萧辰的亲笔密旨。
“皇市内库可设，母版须与定远；收益三七分——皇家三、镇西军三、草原二、玄溟宗二。钦差须谦，不得伤和气，镇西军同印同押，永为永式。”
朱笔写就的字迹尚新，墨香犹存。
姚子恒的手指在“三七分”三个字上停留许久，指节微微发白。
这道密旨像一道柔软的枷锁，将皇权牢牢束缚在四方权衡之中。
次日清晨，浮玉城中央的白玉巨秤前再次聚齐四方代表。
霍煦庭展开一卷绘着“四象分秤图”的绢帛，图上详细绘制着四种不同纹样的盐引母版：
皇家龙纹母版上，龙爪紧握秤杆；
镇西军狼首母版，狼鬃与秤盘相连；
草原鹰翼母版，鹰翅环护秤身；
玄溟宗盐纹母版，盐花托起秤台。
四版尺寸相同，纹样各异，却必须同时压印在同一张盐引上，缺一不可。
“这便是分秤之法。”霍煦庭的声音平静，“四版同印，方能生效。”
姚子恒站在秤台中央，金冠压得很低，遮住了他大半张脸。
他的面色青白交替，捧着密旨的双手微微颤抖，仿佛捧着的不是绢帛，而是一块烧红的烙铁。
“臣……遵旨。”
这三个字像是从牙缝里挤出来的。
他抬起头，目光扫过霍煦庭沉稳的面容，掠过厉晚腰间未出鞘的长刀，最后停在草原部落那面迎风招展的狼旗上。
每一个眼神都像是在心里刻下“镇西军跋扈”这几个字，却不得不将这份屈辱生生咽下。
签约仪式在白玉巨秤下举行。
四方代表依次上前，将各自的印信重重压在崭新的盐引样券上。
皇家龙印朱红如血，镇西军狼印赤如烈焰，草原鹰印铁青如玄冰，玄溟宗盐印洁白如霜。
四枚印信并列压在券心，宛如四根铁钉，不仅钉在了皇家的金袍上，更钉碎了姚子恒最后的尊严。
金冠之下，他的额角青筋跳动，却不得不亲手按下那方龙印。
