子时正刻，大泓万安城北的铸币局内灯火通明。
高耸的铜炉里烈焰翻涌，将四面墙壁映照得一片通红。
厚重的龙纹铁门紧闭，只在侧方留了一条窄缝。
铸币局深处，灯火通明的工坊内，年过六旬的总匠鲁铜山独自伏在宽大的工作台前。台面上，一块新铸的铜版泛着暗金色的光泽，表面打磨得平滑如镜。
老人微微佝偻着背，右手执着一柄特制的刻刀。刀柄上缠绕着防滑的细麻绳，被常年摩挲得油亮。他的左手三指轻轻按在铜版边缘，指尖因长年与金属摩擦而生着厚茧，稳稳地固定着版材。
刻刀的尖端落在铜版上时，发出极细微的沙沙声，像是春蚕在啃食桑叶。他的手腕悬空，却不见丝毫颤抖，全凭指关节的精准发力控制着刀锋的走向。每一道弧线，每一个转折，都在他布满皱纹却异常稳定的手中缓缓呈现。
偶尔，他会停下来，眯起那双阅历丰富的眼睛，凑到近前审视刚刚刻出的纹路。花白的眉毛几乎要触到铜版表面，呼吸也刻意放得轻缓，生怕一丝气息干扰了接下来的下刀。然后他又会继续，刀尖沿着画好的墨线推进，不深不浅，恰到好处地犁开铜版，留下清晰利落的痕迹。
工坊里只有刻刀与铜版摩擦的沙沙声，以及老人偶尔调整姿势时衣料的窸窣声。铜版上的龙鳞在一片片地生长出来，每一片的大小、弧度都经过精确计算，在灯下渐渐连成威严的图案。
那专注的神情，仿佛不是在雕刻模具，而是在为皇家的金袍绣制最隐秘的纹样。
“皇市内库母版”的第一刀，就在这个深夜里悄然落下。
随着刻刀游走，铜版上的纹样逐渐清晰。
这版母版与定远的那块尺寸完全相同，纹样设计却处处透着心机：
正中央的皇印被一条五爪金龙盘绕，龙爪紧紧扣住“市”字，仿佛要将整个市场牢牢掌控在皇权手中；
原本应该雕刻玄铁绢尺纹样的位置，被改成了层层叠叠的龙鳞图案，虽然同样能透光，但那银光闪烁的效果俨然成了皇家专属的标记；
最巧妙的是秤尾的设计，定远版原本简单上翘十五度的秤尾，在这里被改成了凤尾分层上翘，角度不变，层次却丰富了许多，像是在商贾的秤杆上添了一道皇家的羽翎。
同一片晨曦中，千里之外的定远城“尺正堂”地窖里，真正的母版依然静卧在铁匣中。
那上面的狼首连鬃、盐窗三孔、浮玉秤尾十五度斜角，全都保持着最初的模样，连当初雕刻时不小心留下的一处微小失误也原封不动。
这就像一面诚实的镜子，照出了草原最本真的面貌。
自此，南北两版母版正式分立。
京版龙鳞凤尾，尽显皇权独尊；
定远版狼首盐窗，坚守边军本色。
而盐引必须同时盖印才能生效的规定，让商贾们不得不同时备好两把钥匙——一把开启龙庭的宫门，一把打开草原的帐帘。
铸币局内，鲁铜山取来特制的“皇权滤镜”对着光检验。
龙鳞格在滤镜后泛起银浪般的波纹，凤尾翘则映出金虹似的光晕。
他满意地点点头，捋着花白的胡须自语：
“龙有鳞，凤有尾，皇家有锁，天下有匙。”
这位老匠人全然不知，在他精心雕琢的龙鳞之下，草原的狼首依然在井底蛰伏；
在华丽的凤尾之间，盐窗的孔洞依然透着边关的风沙。
本章未完，点击下一页继续阅读。
