王三被那火星子晃了眼，下意识后退半步。等他再抬眼，那匹马已转过街角，只剩蹄声还在巷子里回荡。夜风里飘来几句零碎的对话，什么“铁价”、“契书”，他听不太懂，只觉得心里莫名地慌。
他低头看看怀里的梆子，又看看街上那些仓皇奔走的人影，终于还是把梆子揣回怀里，提着灯笼，悄悄退回了小巷的阴影中。这个夜，太不寻常了，他还是躲远些好。
空气中弥漫着一种紧绷的气息，仿佛整座城都在今夜突然惊醒，为那骤然失衡的秤杆而慌乱奔走。
一匹绢从兑二斤半铁跌到一斤半。这个数字背后，是成千上万草原牧民的过冬物资，是中原织户的生计，是刚刚建立起来的互市信任，更是各方势力那微妙而脆弱的平衡。
秤杆的一端突然轻了，整个秤盘都在晃动。
霍煦庭望着窗外的夜色，忽然想起很多年前，老师傅教他看秤时说过的话：秤星可以校准，秤砣可以增减，但若秤杆本身出了裂纹，再精巧的称量都是徒劳。
赤泊渊的铁矿，就是这根秤杆。如今它裂了。
身后传来推门声，厉晚一身轻甲走了进来。她看了眼案上的急报，又看了眼霍煦庭站在窗前的背影，没有开口询问。
“传令下去，”霍煦庭没有回头，声音平静，“镇西军所属粮仓、布库，即日起清点存量。浮玉、定远各商号，着人暗访，记录绢、铁实时市价，每半日报一次。”
“要干预市价吗？”厉晚问。
“不。”霍煦庭转身，烛光在他脸上投下明明暗暗的影子，“先看清这杆秤，到底会歪到什么程度。”
厉晚离去。
书房里又只剩下霍煦庭一人。他重新坐回案前，翻开账册的另一页。那里记录着草原各部预订的三万匹绢布，对应的正是赤泊渊预期中未来三个月的铁产量。
如今铁没了，绢还在路上。不，绢可能很快也不会再上路了，没有商人会做注定亏本的买卖。
霍煦庭的手指再次抚过纸面，这次停在“绢”字上。铁与绢，本该是秤盘两端平衡的砝码，此刻却一个沉重下坠，一个轻飘欲飞。
三更的鼓声从城楼方向沉沉传来，一声，两声，三声，在夜色中荡开悠长的余韵。
但这古老的报时声，今夜却仿佛失去了它应有的意义。浮玉城的灯火并未随着更鼓而熄灭，反而有越来越多的地方亮了起来。
绸缎庄二楼，老掌柜举着油灯，对着墙上那幅巨大的《绢铁易市图》久久伫立。他的手指虚虚点在“赤泊渊”三个字上，眉头拧成了结。
客栈的天字号房里，从中原来的大客商披衣坐在案前，面前摊着七八份契书。他提起笔，悬在半空，墨汁聚在笔尖将滴未滴，却迟迟落不下去。
镇西军衙门的偏厅，几个书记官埋头疾书，纸张翻动的沙沙声不绝于耳。偶尔有人抬头揉揉酸涩的眼睛，望向窗外深沉的夜色，叹口气又继续俯首。
就连寻常巷陌的民宅里，也有窗棂透出昏黄的光。那是织户在连夜赶工，也是小贩在清点库存——人人都嗅到了变故的气息，都在用自己的方式应对这个突如其来的长夜。
更鼓的余音终于散尽，夜色重归寂静。但那一扇扇亮着的窗，像无数只不肯合上的眼睛，沉默地注视着这个发生了骤变的夜晚。
