几天后。
书房烛火通明，霍煦庭坐在宽大的木案后，面前摊开的不是军情急报，而是一本厚重的账册。纸页泛着微黄，上面密密麻麻记录着赤泊渊铁矿开凿以来的每一笔产出。
窗外传来急促的脚步声，亲兵甚至来不及通报，直接推门而入，将一份还带着夜露湿气的急报放在案上。
“铁矿急报。”
霍煦庭抬眼，接过急报展开。烛光下，那几行墨字格外刺眼：“赤泊渊主矿井遭水淹，日产量自万斤骤跌至千斤余。井架损毁严重，复采之日未可预期。”
烛火在铜灯里静静燃烧，偶尔爆开一星细微的噼啪声，在这过分安静的书房里显得格外清晰。
霍煦庭放下那份墨迹未干的急报，薄薄的纸页在案上摊开，像一片沉重的阴影。他没有立刻说话，目光缓缓移向手边那本摊开的账册。手指无意识地抬起，沿着纸面上整齐的墨字划过，掠过“盐”、“粮”、“绢”，最终，停在了“铁”字上。
指尖就那样悬停在“铁”字的最后一笔，没有落下，也没有移开。账册上的数字在他眼前变得有些模糊——万斤、千斤，这两个悬殊的数字之间，隔着的不只是产量，更是一整套刚刚搭建起来、还远未稳固的秩序。
他仿佛能透过纸背，看到赤泊渊那口被浊水吞没的矿井，看到倾斜的井架，看到草原少年眼中熄灭的光，看到商贾们手中飞速拨动的算盘，看到边市上即将失衡的秤杆。这一切，都凝聚在他指尖这一顿之间。
书房外隐隐传来马蹄声和更鼓声，夜还很长。但霍煦庭知道，从此刻起，很多事情都必须重新计算了。
果然，不到两个时辰，第二批急报送到了。这次是来自浮玉质库的市价通报：
因赤泊渊铁产量骤减，绢铁比价失衡。一匹素绢兑铁价，自二斤半跌至一斤半，且仍有下跌之势。各商号观望，交易几近停滞。
霍煦庭合上账册，起身走到窗前。
夜已深，浮玉城的街巷却一反常态地喧腾起来。
青石板路上，一辆接一辆的马车疾驰而过，车轮碾过路面发出急促的辘辘声，在寂静的夜里传出老远。车厢上悬挂的风灯晃动着，在街道两侧的墙壁上投下仓皇移动的光斑。
“快！去万通号！”
“东市仓库的货先别动！”
此起彼伏的吆喝声在夜色中交错。披着外袍的掌柜、抱着账本的伙计，许多人甚至来不及穿戴整齐，就匆匆冲出家门。有人边跑边系着衣带，有人鞋履都穿反了，却谁也顾不得这些细枝末节。
沿街的商铺陆续亮起灯来。透过窗纸，能看见里面人影幢幢，算盘珠子被拨得噼啪作响，像是骤雨打窗。偶尔有店铺的门“吱呀”一声打开，探出张焦虑的脸，朝街上张望片刻，又迅速缩回去。
老更夫王三像往常一样，提着那盏旧灯笼，抱着梆子，慢悠悠地转进西大街。他刚张嘴打了个哈欠，就被眼前的景象噎住了。
街上车马喧嚣，完全不像三更天的样子。马车一辆接一辆从他身边驰过，带起的风刮得他衣袍乱飞。灯笼里的火苗剧烈摇晃，险些灭了。
他愣愣地站在原地，梆子还抱在怀里，竟忘了敲。
就在这时，一匹黑马从他身侧疾冲而过。马上骑手伏着身子，不断挥鞭，嘴里低喝着“驾！”。马蹄铁踏在青石板上，迸出几颗金色的火星，在黑暗的街面上划出转瞬即逝的亮痕。
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