曜戈正爽的嘴角，极其缓慢地扯动了一下，那不是一个笑容，而是一个近乎狰狞的、混合着极致痛楚与决绝的弧度。他没有用言语回答，而是突然伸手，探向自己腰间那柄从不离身的、镶嵌着狼牙的短刀刀柄。
“锵”的一声轻响，短刀出鞘，寒光一闪。
但他刀锋所指，并非堂上任何人。
只见他反手握刀，将那锋利的刃口，毫不犹豫地压在了自己左臂的皮袄衣袖上，位置正是小臂外侧。刀锋压下，坚韧的旧皮袄应声裂开一道口子，紧接着，殷红的血珠便从裂口处迅速渗了出来，汇聚，然后沿着他紧实的小臂肌肉，蜿蜒流下。
“草原儿郎的命，”曜戈正爽的声音依旧嘶哑，却异常平静，平静得让人心底发寒，“不值钱。”他抬起那双被鲜血和绝望染红的眸子，用滴着血的手臂，指向身后那七八位胸膛袒露、狼首刺青狰然的部落头人，“这里，三十二条命。”
他的目光重新钉回文主事脸上，一字一顿，清晰无比：“抵三万匹绢，够不够？”
鲜血顺着他肌肉紧绷的小臂不断流淌，滴滴答答，落在青砖地面上，很快便聚成一小滩，然后慢慢洇开，绽出一朵朵触目惊心的暗红色花痕。而曜戈正爽，仿佛感觉不到丝毫疼痛，眼睛一眨不眨，就那么死死地盯着对面。那双被血丝浸透的眸子里，倒映着的已不仅仅是他个人的荣辱，而是整个草原部族在这个严冬来临前，最深重、最焦灼、也最绝望的生存渴求。那目光，像一枚被烈火烧红、又淬了冰的狼牙，带着滚烫的温度与刺骨的寒意，狠狠地、不容置疑地，烙在了这僵持对峙的正堂之上，烙在了每个人的视线与心头。
赤勒汗缓缓站起身来。老人手中的狼旗杆随着他的动作，又一次，也是最终一次，重重顿在地上，发出沉闷而决绝的巨响。
“今日日落之前，”老长老的声音沉了下去，不再高昂，却带着草原深处席卷而来的风雪般，冰冷而肃杀的寒意，“我们要见到第一批绢，实实在在，运到互市。否则……”
他环视全场，目光最终也落在对面官员们的脸上，顿了顿，才吐出后半句，字字千钧：
“否则，明日再来这互市署的，就不会只是我们这几个还能讲道理的老骨头了。”
堂外，不知何时，天色已彻底阴沉下来。铅灰色的云层低低压在天际，遮蔽了晨光。
