药香在静室内缓缓弥漫，如丝如缕，缠绕着从窗棂缝隙渗入的、带着凉意的晨曦。那气息苦涩中透着一股草木精华独有的甘洌，仿佛将山野间的生机熬煮浓缩于这一碗浓褐的汤汁中。林玄盘膝坐在蒲团上，将百草轩配制的药汤徐徐饮尽。温热的药力落入腹中，旋即化开，如同春水解冻，化作无数道暖流，涓涓滴滴，渗入四肢百骸，滋养着每一寸血肉，每一条经络。尤其是右臂伤处，那新肉生长的麻痒之感，在药力的催化下变得愈发清晰活跃，如同无数细微的生命在皮下雀跃重生。
他心神沉静，引导着体内那淡紫色的星力，小心翼翼地配合着药效的流转。此刻的他，不像个舞刀弄剑的修士，反倒像个心思缜密的工匠，正以星力为刻刀，以药力为灵材，一丝不苟地修补着与黑袍人死战后留下的创伤。窗外，天枢城苏醒的喧嚣如同远方的潮汐，隐隐传来，却被这静室的阵法与他的心墙隔绝了大半。相较于初临此地时那份难以抑制的震撼，此刻的林玄，眼中更多了一份沉淀下来的冷静审视。这座雄城的辉煌与阴影，秩序下的暗流，他已初步触摸到那冰山下的一角。
日头渐高，将近晌午，门外传来沉稳而略显急促的脚步声。是石猛回来了。他推门而入，带进一身风尘与市井的烟火气，那张粗犷的脸上，混合着打探到消息的兴奋与对局势的凝重。
“林兄弟，”他嗓门洪亮，先是抓起桌上的茶壶，也顾不得倒进茶杯，对着壶嘴便灌了几大口凉茶，用力抹了把嘴角，这才说道，“打听清楚了！这次升仙大会的章程，大体和往年差不多，但俺看这水，比往年浑得多，争夺怕是格外激烈！”
林玄起身，为他拉过一张木椅，又拿起一只干净的茶杯，缓缓斟上七分满的热茶，推到石猛面前，动作从容不迫。“石大哥慢慢说，是哪三试？”
石猛坐下，伸出三根胡萝卜般粗壮的手指，一一数道：“第一试，叫做‘测灵根，观星魄’！就在城中心那巨大的星陨广场上举行，据说要借助星髓古塔的力量，直接探查每个人的修炼根基和与星辰的亲和度。这一关是硬骨头，半点做不得假，根基浅的、灵根杂的，第一轮就得刷下来。”
他顿了顿，端起茶杯吹了吹气，继续道：“第二试，最是诡异，名叫‘问心路，炼神魂’！是由妙音阁那帮娘……呃，是妙音阁的高人主导，听说会把参加者送入一件名为‘幻音玲珑塔’的法宝里头。里面幻象丛生，魔音灌耳，专门考验心性坚韧与否，灵觉是否敏锐。往年不少天赋不错、修为也扎实的小家伙，都在这一关栽了跟头，出来时失魂落魄的都有。”
“第三试，就干脆了当了，‘演武台，见真章’！”石猛声音提高了几分，带着武者特有的亢奋，“由神兵门那帮好战分子主持，抽签捉对厮杀，真刀真枪地干！检验的就是实战能力。听说今年规则还放宽了，允许使用不超过自身境界的法器和符箓，嘿嘿，到时候场面肯定好看！”
林玄默默听着，心中如镜，已将这三大关隘的要点一一映照清晰。第一试是根基，他身负神秘的紫微星痕，虽不知在这方世界具体对应何种品级的灵根，但想来绝不至于在此关落败。第二试凶险在于未知，幻境迷心，需得谨守本心，明辨真伪，这对心志是极大的考验。第三试则是实打实的战力比拼，他伤势未愈，尤其是右臂无法全力施展，届时需得审时度势，运用战术，或许还需倚仗符箓等手段弥补。
“还有，”石猛往前凑了凑，脸上横肉绷紧，声音压得更低，带着几分警惕，“俺在几个散修聚集的茶楼酒肆里听到风声，这次大会，除了明面上的三大宗门，暗地里似乎还有一些其他来历不明的人在悄悄物色什么，眼神贼溜溜的，不像是正经来收徒的。而且，关于青阳宗的谣言，在底下传得更邪乎了，什么修炼邪功遭了天谴都是轻的，甚至有人胡诌，说青阳宗底下压着什么上古秘宝，这才招来了灭门之祸……”
林玄目光骤然一凝，如同寒星。幕后黑手果然能量不小，不仅颠倒黑白，还要将这“怀璧其罪”的标签死死焊在青阳宗和他这等可能的“余孽”身上。如此一来，自己一旦在大会上稍有显露，便可能引来更多不怀好意的窥探。无形的压力，似乎又沉重了几分。
“知道了，石大哥辛苦了。”林玄的声音依旧平稳，听不出太多波澜，“这几日，我们便静心准备。还需劳烦石大哥，再多留意各方风吹草动，特别是与星象、古塔相关的任何传闻，无论听起来多荒诞。”
“包在俺身上！”石猛一拍胸脯，震得木桌微颤，“这城里三教九流的地方，俺熟！对了，沐仙子她……”他目光转向那扇始终紧闭的房门。
林玄也看了一眼，摇了摇头：“沐姑娘自有她的道理，我们不必打扰。”
午后，林玄再次独自走出云来居。他需要去购置一些绘制基础符箓的材料，同时也想更深入地行走于这座城市的大街小巷，真切地感受它的脉搏与呼吸。他依旧避开了那条摩肩接踵、繁华似锦的主街，转而深入那些纵横交错、如同城市毛细血管般的巷陌。天枢城的这些小巷，看似杂乱无章，实则自有其内在的脉络与生态。有些巷子因历史积淀，形成了专卖某类物品的市集，如“符纸巷”、“灵矿街”、“灵兽坊”；有些则聚居着特定的行当或群体，如“匠人里”、“散修集”，各有各的氛围与规矩。
在一条名为“墨韵巷”的僻静小巷最深处，青苔爬满了斑驳的墙根，林玄找到了一家极其不起眼的符材小店。店面狭小逼仄，光线昏暗，空气中混杂着陈年朱砂、各种兽血以及优质符纸特有的草木清香。店主是个身材干瘦、面色蜡黄的中年人，始终埋首于柜台后，擦拭着一块块品相不同的灵石，对顾客的到来显得有些漠不关心，只在林玄主动询问时，才用沙哑而简短的词语回答价格与特性，眼神浑浊，仿佛对世间一切皆提不起兴趣。
林玄耐心地挑选了几样品质中上、价格公道的符纸和一方上等朱砂。付钱时，他的目光不经意间扫过柜台角落，那里随意丢着一块巴掌大小、蒙着厚厚灰尘的黑色石板。石板表面粗糙，刻着一些模糊不清、扭曲怪异的图案，乍看像是顽童的信手涂鸦，或是年代久远已然风化磨损的痕迹。然而，就在目光触及的刹那，他识海深处的紫微星痕竟是微微一颤，一股极其微弱、却带着难以言喻的古老与苍茫意蕴，从那石板中透出，与他感应到的星髓古塔气息，有着某种奇异的、遥远的共鸣。
心念电转间，林玄面上却不动声色，伸手指向那石板，语气平淡如常：“老板，此物是何用途？也是符材？”
店主头也没抬，沙哑回道：“墙角捡的破烂，压柜子腿的。客官若看得上，给十个铜钱拿走。”
林玄没有犹豫，从钱袋中数出十个铜钱，轻轻放在柜台上，然后将那块沉甸甸的黑石板拿起，拂去表面浮尘，收入怀中。他不知此物具体有何用处，但那丝源自紫微星痕的悸动告诉他，这十个铜钱的花费，或许远非其价值所能衡量。这便是一种超脱凡俗的眼力，一种于尘埃中识得明珠的机缘。
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