大殿内一时陷入了沉默。理想很丰满，现实却很骨感。
就在这时，长孙无忌轻咳一声，出列道：“陛下，玄成公所虑，实乃老臣谋国之言，臣深以为然。国库空虚，确是事实。”
他话锋一转，眼中闪过一丝精光：“然，利器在手，若因钱粮而束之高阁，亦非良策。臣以为，除了朝廷拨款，或可另辟蹊径，筹措部分资费。”
“哦？辅机有何良策？”李世民看向自己这位足智多谋的大舅哥。
“陛下，”长孙无忌缓缓道，“马蹄铁之利，并非仅限军用。天下驿传、商队、乃至富户之家，谁家不需骡马代步货运？若此物果真如卢国公所言，能极大保护马蹄，减少损耗，其于民用，价值亦巨！朝廷何不将此物，授权于将作监或指定皇商，限量制作，高价售与民间急需之家？譬如往来西域之豪商，其驼队马队若装备此物，损耗大减，利润倍增，必趋之若鹜！所获之利，可部分充入‘蹄铁司’，以作军备之用。此乃‘以民养军’，或可稍解燃眉之急。”
“不可！”魏征立刻反对，“此乃军国利器，岂可轻易售与民间？若流传出去，被突厥、吐蕃所得，加以仿制，岂非资敌？”
长孙无忌微笑道：“玄成公过虑了。初期可严控流出，只售与背景清白、与我大唐交好之商贾，且需立下重誓，不得出关。再者，核心锻造之法、钉蹄技艺，掌握在‘蹄铁司’手中，民间所得，不过成品而已。待我军大规模装备，形成代差优势后，再逐步放开亦不迟。眼下，筹措资金，加快精锐装备，才是关键。”
两位重臣，一个持重，一个通变，各执一词，又都有道理。朝堂之上，顿时分成了两派，有的支持魏征的稳妥渐进，有的认为长孙无忌的“以民养军”更为灵活，争论不休。
李世民端坐龙椅，手指轻轻敲击着扶手，目光深邃。他听着臣子们的辩论，心中飞速权衡。
最终，他抬起手，止住了众人的争论。
“众卿所言，皆有道理。”李世民沉声道，“马蹄铁之事，利在千秋，然亦不可操之过急，动摇国本。”
他做出了决断：“便依玄成之议，先行‘重点优先’之策。着令兵部、将作监、军器监，即日秘密筹建‘蹄铁司’，由卢国公程咬金督造，英国公李靖统筹军需调配。首批蹄铁，优先保障玄甲军及北疆斥候精锐！所需钱粮铁料，由户部、工部优先调配，若有不敷……”
他顿了顿，看向长孙无忌：“辅机‘以民养军’之策，亦可小范围试行，由将作监精选可靠工匠，制作少量精品，售与几家背景深厚、与朝廷关系密切的皇商，所得利润，专款专用，悉数补贴‘蹄铁司’用度！然，需立下严规，绝不可使一片蹄铁流出大唐国境！违者，以通敌论处！”
“陛下圣明！”众臣齐声应诺。这个方案，既考虑了现实财力，又保证了利器优先装备军队，还开辟了补充资金的渠道，可谓面面俱到。
一场关于“国之重器”该如何落地的争论，暂时告一段落。但所有人都知道，这小小的马蹄铁，已然在贞观朝堂掀起了波澜，并将深刻地影响大唐未来的国运走向。而那位献上此物的“奇人”李长修，在李世民和众臣心中的分量，无疑又重了几分。
