“苍穹”庞大的青铜身躯撕裂云层，在清晨稀薄的阳光下拉出一道笔直的白痕。它不再是以往那种沉稳巡航的姿态，而是将速度催发到了极限——每一个关节都在发出不堪重负的嗡鸣，覆盖全身的符文阵列灼热发亮，尾部喷出的能量流炽白刺目，在身后拖出长长的、逐渐消散的光尾。
这具集合了前朝与萧澈心血的战争巨兽，此刻正以前所未有的、近乎自毁的方式，向着西南群山狂飙突进。
操控舱内部比外部看起来更加震撼。并非传统船舱的布局，而是一个半圆形的广阔空间，穹顶是透明的晶石，可以俯瞰下方飞速掠过的山川大地。舱壁是暗金色的金属，镶嵌着无数缓慢明灭的符文和流转着各色光芒的能量导管。中央是一个悬浮的、由无数齿轮和光幕构成的立体操控平台。
然而此刻，这充满未来科技感的舱室内，气氛却凝重如铁。
谢凛没有坐在任何一张看起来是为操控者准备的座椅上。他在操控平台后方清理出了一小片空地，铺上了从战场紧急带来的、最厚实的皮毛和软垫。萧澈被他小心地安置在上面，身上盖着保暖的绒毯，只露出苍白的脸和胸口那截刺目的箭杆。
谢凛就半跪在萧澈身边。他的一只手，始终没有离开萧澈的胸口——不是伤口，而是旁边心口命纹的位置。掌心下，赤金色的光晕比在地面时略微稳定了一些，但依旧微弱得仿佛风中残烛。他的另一只手，则按在操控平台边缘一个不起眼的凹槽处，掌心与金属接触的地方，微微泛着同样的赤金色——他竟是在用自己的血契能量和意念，辅助稳定“苍穹”狂暴的能量输出，并随时感知萧澈生命最细微的变化！
墨尘站在操控平台前，枯瘦的手指在光幕和实体旋钮间飞速操作，调整着航向、能量分配，并监控着“苍穹”各部分的负荷。他的表情依旧平静，但额角渗出的细密汗珠，显示着维持这种极限飞行的压力。
青鸿持剑立在舱门处，如同最警惕的门神。他的目光不时扫过昏迷的萧澈、专注到可怕的陛下，以及前方操作的墨尘，更多时候则是死死盯着舱内另外三名随行人员——两名最精锐的黑甲亲卫，以及一名负责维护“苍穹”基础符文阵列的年轻机关学徒。
那五只机关小鸭，被安放在萧澈脚边的软垫角落。它们似乎耗尽了能量，身上的淡金光芒彻底熄灭，恢复了黄铜的本色，一动不动，如同五件精致的金属摆件。
舱内只有能量流低沉的嗡嗡声、符文明灭的轻微噼啪声，以及萧澈那微弱到几乎听不见的、艰难的呼吸声。
谢凛（忽然开口，声音低哑，眼睛依旧盯着萧澈的脸）：“速度还能再快吗？”
墨尘（头也不回，手指在一个闪烁红光的能量节点上快速敲击）：“已是极限。再提升百分之五，‘苍穹’的龙骨会在半炷香内因共振断裂。”
谢凛（按在操控台边缘的手猛地收紧，金属发出轻微的嘎吱声）：“还有多久？”
墨尘：“一个时辰零三刻。如果中途没有意外。”
“意外”两个字，让舱内本就紧绷的气氛更加凝滞。
青鸿忍不住开口：“陛下，我们飞越了镇西军防区上空，未遇阻拦。但前方即将进入‘黑云山脉’领空，那里盘踞着数股流寇和不服王化的山民部落，据说…可能有前朝余孽暗中资助的小型防空机关……”
谢凛（打断他，语气冰冷）：“撞过去。”
青鸿：“……”
谢凛（终于将目光从萧澈脸上移开片刻，瞥了青鸿一眼，那眼神里没有任何对潜在威胁的担忧，只有一种近乎漠然的冷酷）：“‘苍穹’的外壳，是掺了玄铁和星纹钢的。朕倒要看看，是他们的破铜烂铁硬，还是朕的‘棺材板’硬。”
他称“苍穹”为“棺材板”，语气平淡，却让所有人心中一寒。这不仅仅是形容其坚固，更透着一股不成功便成仁的决绝——若救不活萧澈，这“苍穹”，或许真就成了他们二人的棺椁。
青鸿不再多言，只是握剑的手更紧。
时间在压抑的沉默和极限的飞行中一分一秒流逝。
突然！
嗡——！！！
整个“苍穹”猛地剧烈一震！不是遇到攻击的震动，而是内部能量回路出现的异常紊乱！舱壁上的符文瞬间明灭不定，好几处能量导管发出过载的“嗤嗤”声，喷出细小的电火花！操控平台上的数个光幕闪烁起来，显示能量输出曲线出现了不应有的陡降和尖峰！
“怎么回事？！”青鸿厉声喝道，目光如电扫向那名年轻机关学徒。
学徒脸色煞白，手忙脚乱地检查着平台上的数据，结结巴巴：“回、回将军！是…是三号、七号能量转换节点突然输出不稳，带动了相邻回路…原因…原因不明！”
墨尘（眉头紧锁，手指在光幕上快速滑动，调出内部结构图，声音沉了下来）：“不是自然损耗或过载…像是…人为干扰。”
“人为干扰？！”青鸿瞬间拔剑出鞘，剑尖指向学徒和两名亲卫，“谁？！”
两名亲卫立刻跪倒，以头触地：“将军明鉴！属下绝无二心！”
学徒更是吓得魂飞魄散，瘫软在地。
谢凛（却仿佛没听到这场骚动，他的全部注意力都在萧澈身上——就在“苍穹”震动的瞬间，他清晰地感觉到，萧澈本就微弱的心跳，猛地漏跳了一拍，气息更乱了一分！那支箭矢也似乎随着震动微微偏移了毫厘！）
谢凛（霍然抬头，眼中爆发出骇人的血色与暴戾，声音却压得极低，如同地狱刮起的阴风）：“找出来。”
谢凛（目光扫过舱内每一个人，包括墨尘和青鸿）：“朕给你们十息。”
谢凛（低下头，看着萧澈痛苦蹙起的眉，将更多温和的能量通过掌心渡过去，声音轻柔得可怕，是对萧澈说，也是对所有人说）：“十息之后，若还找不出是谁在捣鬼…朕就把这舱里除了他之外的所有活物，包括那五只鸭子…”
谢凛（顿了顿）：“…全拆了，零件喂给能量炉，看能不能让这破船飞快点。”
这不是威胁，是通知。
舱内温度骤降。
青鸿额角青筋暴起，他知道陛下绝对做得出来！他猛地看向墨尘：“墨先生！”
墨尘已经闭上了眼，并非放弃，而是将全部感知沉入“苍穹”庞大的机关网络中。他的手指无意识地在空中划动，仿佛在触摸无形的丝线。作为当世机关术的顶尖人物，他对能量流动的敏感远超常人。
五息。
六息。
萧澈的呼吸又微弱了一分。
跪在地上的学徒已经吓得昏死过去。两名亲卫满头大汗，却不敢动弹。
七息。
八息。
墨尘（猛地睁眼，手指倏地指向舱壁某处看似毫无异常的能量导管交汇处）：“那里！能量回路的‘隐脉’节点！有外来的、极微弱的干扰符文被激活了！不是现在布置的，是…早就埋设好的！”
早就埋设好？！
这意味着，内鬼在更早之前，甚至在“苍穹”出征北境之前，就动了手脚！
青鸿瞬间扑向墨尘所指的位置，长剑灌注内力，小心翼翼地将那块金属护板撬开。只见复杂的导管和符文下方，果然贴附着一片薄如蝉翼、近乎透明的玉片，上面蚀刻着极其隐蔽的扰乱符文，此刻正散发着微不可查的、与“苍穹”主能量流频率错乱的波动！
