爆炸的烟尘尚未散尽，金属碎屑如雨点般从高空坠落，在巨大的齿轮阵列间敲击出凌乱的叮当声响。赤金色的平台光芒在尘埃中明灭不定，如同风中残烛，却始终不曾熄灭。
齿轮森林的四个方位，被谢凛强行引爆的能量淤积点留下了触目惊心的疮痍——扭曲融化的金属、断裂的传动轴、以及焦黑的人体残骸。浓烟滚滚，带着焦糊和血腥的刺鼻气味，混合着古老机油的陈腐气息，形成一种令人作呕的死亡空气。
然而，短暂的混乱并未持续太久。
安国公党羽的军官抹去脸上的血污，眼神更加怨毒。黑衣暗卫首领挥手示意，更多鬼魅般的身影从更高层的齿轮阴影中现身，手持特制的、闪着幽蓝寒光的破甲弩。那些被胁迫而来的将领和旧部，虽然面露惧色，但在后方督战者的威逼和“家眷”、“前程”的胁迫下，依然重新握紧了武器，缓缓逼近。
他们不再急于冲锋，而是开始有组织地占据有利地形，利用巨大的齿轮和廊柱作为掩体，弩箭和暗器的寒光在赤金与幽蓝交织的光线下闪烁，如同毒蛇的瞳仁。
压力，从四面八方，无声而致命地收紧。
平台上的赤金色光芒虽然稳定了些许，但谢凛的脸色却更加苍白。强行引爆能量节点带来的反噬，如同无数细针在他经脉中攒刺。更关键的是，他必须分出一部分心神和能量，维持着与萧澈意识的脆弱连接，同时还要操控阵法能量继续为萧澈疗伤。
他能清晰地“感觉”到，那支箭矢又向外被推挤了微不可查的一丝。萧澈心口命纹的搏动，在纯净能量的滋养下，似乎也稍微有力了一丁点。意识回廊中，那缕属于萧澈的意识碎片，虽然依旧微弱懵懂，但似乎因为刚才“合作爆破”的经历，对他（谢凛）的“存在”有了一丝模糊的依赖和亲近，不再那么轻易涣散。
（萧澈碎片）：“…疼…”
（谢凛意识）：“…忍着。”
（萧澈碎片）：“…外面…好多…坏人…”
（谢凛）：“…嗯。朕在。”
简单的意识碎片交流，却让谢凛冰冷的眼底掠过一丝极淡的暖意。至少，他还“在”，还能抱怨，还能感知外界。
墨尘（站在平台边缘，手中罗盘疯狂旋转，声音急促）：“陛下！能量输出稳定在七成，同步率维持在百分之十二，箭矢排斥进度约一成！但外界干扰正在增强！那些破甲弩和暗器上附着的符文，能一定程度上扰乱能量场！若他们同时齐射，阵法可能会受到严重冲击！”
青鸿（背靠平台，剑尖滴血，左肩插着一支被折断的弩箭尾羽，嘶声道）：“陛下！他们人太多了！而且占据了高处！末将和墨先生最多再撑一炷香！”
谢凛缓缓睁开了现实中的眼睛。
他的目光扫过平台外那些虎视眈眈的敌人，扫过青鸿染血的肩头，扫过墨尘额角的冷汗，最后落在怀中萧澈苍白却似乎平和了一点的睡颜上。
然后，他做了一件让所有人都意想不到的事。
他轻轻地将萧澈的身体，从背靠自己的姿势，调整成了侧躺，枕在他的腿上。这个动作极其小心，避开了伤口，仿佛在安置一件稀世珍宝。然后，他抽出了那只一直按在萧澈额头、维持意识连接的手。
墨尘（惊骇）：“陛下！不可中断连接！”
谢凛（没有理会，只是用那只空出来的手，开始解开自己玄色劲装的衣襟。他的动作不疾不徐，甚至带着一种奇异的优雅）：“没断。”
确实没断。他按在萧澈心口的手依旧稳定，赤金色的能量连接依旧坚韧。他只是……腾出了一只手。
衣襟解开，露出线条精悍的胸膛。心口处，那道赤金色的命纹如同活物般缓缓流转，散发着灼热而威严的光芒，比之前任何时候都要清晰、明亮。
他抬起头，看向那些隐藏在齿轮阴影后的敌人，嘴角勾起一抹冰冷的、近乎愉悦的弧度。
谢凛（声音不大，却清晰地穿透了齿轮的轰鸣和远处的嘈杂）：“你们不是想要朕的江山吗？”
他顿了顿，目光扫过那些面色挣扎的旧部。
谢凛：“不是觉得朕疯了，不配坐这个位置吗？”
谢凛（语气平淡得仿佛在讨论天气）：“行啊。”
在所有人惊愕的目光中，他用那空出来的手，探入怀中，取出了一个东西。
不是玉玺。
不是兵符。
而是一枚巴掌大小、通体漆黑、表面布满细密裂纹、中心镶嵌着一颗黯淡红宝石的金属令牌。
见到这令牌的瞬间，安国公的心腹将领脸色骤变，失声惊呼：“‘烬’令？！先帝的‘烬’令怎么会在你手里？！”
黑衣暗卫首领的瞳孔也猛地收缩。
“‘烬’令”，传说中先帝留下的最后底牌，持令者可于危急时刻，调动一支绝对忠诚、隐匿于黑暗中的死士力量，甚至…传闻中与机关城的终极自毁机制有关。此令在先帝驾崩后便不知所踪，没想到竟然在谢凛手中！
谢凛（把玩着手中冰冷的令牌，眼神幽深）：“你们猜，朕这三个月，除了打仗、发疯、找人…还顺便做了点什么？”
他手指在令牌某处轻轻一按。
咔哒。
一声轻响。
令牌表面的裂纹中，骤然亮起猩红的光芒！那颗黯淡的红宝石，也开始以固定的频率闪烁起来！
紧接着，令所有人毛骨悚然的事情发生了——
那些原本在周围齿轮阴影中、墙壁缝隙里、甚至地面符文线条中潜伏的、之前被激活过的“机关尸傀”，以及更多未曾露面的、形态更加诡异扭曲的金属怪物，仿佛受到了某种召唤，同时发出了尖锐的嘶鸣！
它们不再攻击谢凛所在的平台，而是…调转目标，如同潮水般涌向了那些包围平台的禁军、暗卫和旧部！
“啊——！”
“这些怪物疯了！”
“挡住！快挡住！”
惨叫声再次响起，比之前更加凄厉！这些尸傀本就对常规攻击抗性极强，此刻又是在复杂的地形中从意想不到的角度发起突袭，顿时让外围的包围圈陷入了一片混乱！
谢凛（看着眼前的混乱，语气甚至带着一丝遗憾）：“可惜，时间仓促，只来得及重新编码了最外围的三十七具…不然，场面应该更热闹些。”
他竟然…在这短短的时间内，不仅找到了“烬”令，还反向破解并控制了部分机关城原有的防御（或者说破坏）机关！
安国公心腹将领（一边挥刀砍翻一只扑来的尸傀，一边气急败坏地怒吼）：“谢凛！你竟敢动用此等邪物！你这是与整个朝廷为敌！与天下为敌！”
谢凛（嗤笑一声）：“与天下为敌？”
谢凛（缓缓站起身。他依旧保持着单膝跪地的姿势，让萧澈安稳地枕在他腿上，只是上半身挺直，手持闪烁着猩红光芒的“烬”令，目光如寒冰般扫过全场）：“从你们动心思要杀他的那一刻起…”
谢凛：“朕，就已经是了。”
他的声音并不高亢，却带着一种斩钉截铁的、不容置疑的疯狂决绝。
黑衣暗卫首领（嘶声下令）：“不要管那些怪物！集中所有破甲弩！瞄准谢凛和萧澈！打断他们的阵法！快！”
训练有素的暗卫立刻强行摆脱尸傀纠缠，数十架闪着幽蓝符文的破甲弩同时抬起，对准了平台中央！
青鸿和墨尘脸色剧变，想要阻拦，却已来不及！
嗖嗖嗖嗖——！
数十道幽蓝的寒芒，撕裂空气，如同死亡的蜂群，覆盖了平台的每一个角度！
谢凛眼神一冷。
他没有躲闪，也无法躲闪——他不能移动，不能中断对萧澈的疗伤。
他只是将手中那枚闪烁红光的“烬”令，猛地按在了自己心口的命纹之上！
“以血为引，以契为凭。”
他低喝一声，不是咒文，更像是某种宣告。
