采集完铁骨藤，两人又转向另一处洼地，那里有一小片星露草。采集星露草需连根带土挖出，保持根系完整，再用湿润的苔藓包裹根部，以保持活力，带回前哨站移植。
工作进行得很顺利。叶青儿的学习能力和动手能力让林婉十分满意。不到两个时辰，两人的药篓里已装了不少品质上乘的药材。
“休息一下吧，喝点水。”林婉找了块平坦的岩石坐下，取下腰间水囊。
叶青儿也坐下，拿出自己的水囊。她目光扫过四周，神识悄然铺开，警戒着可能出现的危险。
就在此时，她神识边缘忽然捕捉到一丝极其细微的、带着腥气的灵力波动，从侧后方约三十丈外的一丛茂密的针叶灌木后传来。
那波动很弱，大约只相当于练气三四层，但带着明显的攻击性和……饥饿感。
“林道友，”叶青儿低声开口，目光并未转向那边，“右后方灌木丛，有东西，很弱，但可能不止一只。”
林婉闻言，立刻放下水囊，神色微凝，也放出神识感知。片刻后，她点了点头，同样压低声音：“是‘沙鬣狗’，一级星兽，通常三五成群，欺软怕硬，擅长偷袭。数量应该不多，小心点。”
她话音刚落，灌木丛一阵晃动，三只形如土狗、但体型更大、皮毛粗糙呈沙黄色的生物窜了出来。它们龇着发黄的尖牙，口中滴着涎水，赤红的眼睛贪婪地盯着叶青儿和林婉——更准确地说，是盯着她们放在旁边的药篓和背囊，里面散发出的草药灵气和隐约的食物气味吸引了它们。
沙鬣狗，一级中阶，相当于练气中期，单体实力不强，但配合狡猾，牙齿带有麻痹毒素。
三只沙鬣狗呈半包围姿态，低伏身体，发出威胁性的低吼，缓缓逼近。
林婉站起身，手中已多了一根翠绿色的藤鞭——那是她的法器，由百年灵藤炼制，柔韧带刺，附有麻痹效果。“我来对付，你……”
她话未说完，叶青儿已动了。
没有花哨的动作，甚至没有起身。就在一只沙鬣狗按捺不住率先扑来的瞬间，叶青儿右手在身侧地面一拂，三块早先捡拾的碎石如同被无形之手操控，带着尖锐的破空声激射而出！
“噗！噗！噗！”
三声闷响几乎同时响起。
第一块石头精准地砸中最前方那只沙鬣狗的鼻尖——那是它最脆弱敏感的部位。沙鬣狗惨嚎一声，前扑之势顿止，翻滚在地，涕泪横流。
第二块石头击中左侧沙鬣狗的前肢关节，骨头碎裂声清晰可闻，它哀嚎着瘸腿后退。
第三块石头则划过一道弧线，打在右侧那只沙鬣狗张开的血盆大口上，崩掉它两颗尖牙，满嘴是血。
电光石火间，三只沙鬣狗的攻势土崩瓦解。
林婉握着藤鞭，愣在原地。她甚至没看清叶青儿是怎么出手的，只觉眼前一花，三只凶恶的星兽便已倒地哀鸣。
叶青儿这才缓缓站起身，拍了拍手上的灰尘，看向林婉：“林道友，要抓活的吗？还是赶走？”
她的语气平静得就像刚才只是随手赶走了几只苍蝇。
林婉回过神来，看着地上失去战斗力、惊恐后退的沙鬣狗，又看看神色如常的叶青儿，深吸一口气：“赶走就行。沙鬣狗材料价值不高，没必要浪费力气。”
叶青儿点点头，上前一步，目光扫过三只沙鬣狗。她并未释放杀气，但那种源自灵魂深处的、历经尸山血海的淡漠，却让三只低阶星兽感到了比死亡更可怕的恐惧。它们连滚爬爬，惨叫着夹起尾巴，头也不回地逃进了戈壁深处，转眼消失不见。
危机解除。
林婉收起藤鞭，走到叶青儿身边，眼神复杂地看着她：“叶姑娘……你刚才那手法，不仅仅是眼力好、手稳能解释的。那石头飞出的轨迹、力道、时机……没有千锤百炼的战斗本能，绝做不到。”
叶青儿知道瞒不过，便道：“家传功法中，包含一些御物和暗器的技巧。在荒野求生时，也靠这些手段应付过不少危险。”
这个解释依旧模湖，但比之前具体了一些。
林婉深深看了她一眼，最终没有追问，只是叹道：“你这家传，可真不简单。不过，有这本事也好，在星域行走，多点自保能力总是好的。只是……”她犹豫了一下，还是提醒道，“匹夫无罪，怀璧其罪。有些手段，在外人面前，还是稍稍收敛些为好，免得引来不必要的麻烦。”
这是善意的提醒。叶青儿听懂了，点点头：“多谢林道友提点，在下记下了。”
经此一遭，两人之间的气氛反而更自然了些。林婉见识了叶青儿隐藏的实力，对她的评价又高了一层，言谈间少了几分对待“需要照顾的新人”的谨慎，多了几分平辈交流的随意。
后续的采集再无波折。中午时分，两人带着满满的收获返回前哨站。
将药材交给林婉处理入库后，叶青儿回到自己营房。
她盘膝坐下，再次内视。上午短暂的战斗并未触动暗伤，但她能感觉到，那些细微的滞涩依旧存在。
她取出林婉给的固本丹药，倒出一粒。丹药呈澹褐色，散发着温和的药香。她没有立刻服下，而是先以神识仔细探查丹药成分和药性，确认无害后，才就着清水服下。
药力化开，一股温润的热流散向四肢百骸，缓缓滋养着筋骨脏腑。效果虽慢，但确实有益。
她闭目调息，心中思量。
林婉的丹药只能缓解，无法根除。她需要更有效的方法，或者……更高级的资源。
而获取这些，需要贡献点，需要更高的权限，需要更广阔的天地。
前哨站，只是起点。
窗外，三个太阳正烈。
