黄沙集西城，百宝阁。
这座三层高的石木楼阁今日披红挂彩，飞檐下悬着数十盏琉璃宫灯，即便在白日也映出一片辉煌光影。门前广场早已被车马塞满，穿锦衣的商会管事、着法袍的宗门弟子、气息沉凝的散修、甚至还有几个明显带着异域特征的客商，在门童的引导下鱼贯而入。
空气中弥漫着龙涎香、汗水和灵材混杂的复杂气味。
叶青儿站在广场边缘的阴影里，望着百宝阁那扇高达两丈的朱漆大门。她换了一身不起眼的灰布短打，脸上涂了些黄沙集特有的“土黄膏”，肤色显得暗沉粗糙，配上刻意收敛的气息，看起来像个炼气三四层、初次来开眼界的底层修士。
赵平在半个时辰前就已经进去了——以“黑石前哨副队长”的公开身份，带着巡天司临时增发的二十块中品灵石额度，任务是“观察可疑人物，搜集情报”。此刻他应该已经坐在二楼东侧的包厢里，那里视野最好，能俯瞰整个拍卖大厅。
而叶青儿，需要独自混入一楼散座。
她摸了摸怀中那只沉甸甸的钱袋，深吸一口气，汇入入场的人流。
“玉牌。”门口的黑衣护卫伸手拦下，声音冷硬。
叶青儿递出李执事前日给的临时通行令牌——这是巡天司成员在黄沙集内的身份凭证，虽不能进入包厢，但足以踏入百宝阁大门。
护卫查验无误，侧身放行。
踏入大门的瞬间，喧嚣如潮水般涌来。
百宝阁内部比外面看起来更加宽敞。一楼是个巨大的圆形大厅，中央搭着一座三尺高的木台，台上铺着猩红地毯，一张紫檀木拍卖桌置于正中。大厅四周呈阶梯状分布着数百个座位，此刻已坐了七成满，低声交谈汇成一片持续的嗡鸣。
二楼是一圈环形包厢，以珠帘和屏风隔开，隐约能看到里面绰绰的人影。三楼则完全封闭，据说是百宝阁贵宾和某些大人物的专属区域。
叶青儿找了个靠角落的位置坐下。这里靠近廊柱，阴影较深，既能观察全场，又不易被注意。
她微微闭目，神识如细密的蛛网般悄然铺开。
十丈范围内，所有人的气息波动都在感知中清晰浮现：
左前方三个穿青袍的年轻修士，炼气七八层，应该是某个小宗门的弟子，正兴奋地讨论着等会儿要竞拍的某件法器；
右后方两个气息阴沉的中年人，筑基初期，袖口绣着蝎尾纹——是“沙蛇会”的人，边境有名的黑市组织；
正前方隔两排，一个头戴斗笠的灰衣人独自坐着，气息刻意收敛，但叶青儿能捕捉到一丝极澹的、与教团同源的阴冷感；
还有更多混杂的气息，炼气、筑基皆有，甚至有几道隐晦的金丹波动从二楼包厢传来。
鱼龙混杂，暗流涌动。
“铛——”
一声清越的铜磬响彻大厅。
喧嚣渐息。
一个穿暗金色锦袍、留着山羊胡的中年人缓步走上中央木台。他约莫五十岁年纪，面容清癯，眼神锐利如鹰，修为赫然是筑基后期。
“诸位道友，老夫百宝阁黄沙集分阁主，金不换。”中年人拱手一周，声音平和却清晰传到每个角落，“感谢诸位今日赏光。规矩想必大家都懂——价高者得，当场交割，钱货两清后恩怨自了。若有闹事者……”
他微微一顿，目光扫过全场。
二楼包厢的珠帘后，几道强大的气息隐隐透出。
“……休怪百宝阁不留情面。”
场面彻底安静下来。
“好，闲话少叙。”金不换拍了拍手，“第一件拍品——”
两名侍女捧着一只玉盘走上台。盘中盛着一枚拳头大小、通体赤红的果实，表面有天然云纹，散发灼热气息。
“三百年份‘赤炎朱果’，火系修士突破瓶颈的绝佳辅药。底价一百中品灵石，每次加价不得少于十块。”
“一百一十！”
“一百三！”
叫价声此起彼伏。
叶青儿静静看着。这些开场物品虽然珍贵，但并非她的目标。她需要等待的，是那两样筑基辅材，以及……观察教团对“上古阵盘碎片”的反应。
一件件拍品被送上、竞拍、成交。
法宝残片、稀有矿材、古丹方、妖兽内丹……大厅内的气氛逐渐升温。有人欣喜若狂地拍下心仪之物，有人懊恼地摇头叹息，更多人则冷静观察，等待属于自己的机会。
叶青儿注意到，那个戴斗笠的灰衣人自始至终没有出价。他只是安静地坐着，像一尊石像。
两个时辰后。
“……第七十三件拍品，‘百年黄精’一株。”金不换揭开侍女捧上的锦盒，露出一株根须饱满、通体莹黄的药材，“此物生于戈壁深处，吸纳地脉精华而成，固本培元、修补道基的上品。底价八十中品灵石。”
来了。
叶青儿手指微微收紧。
她需要这株黄精，但不能表现得太急切。
“八十五。”二楼一个包厢传出声音，是个苍老的男声。
“九十。”一楼前排有人举牌。
“一百。”另一个方向。
价格缓缓攀升。
叶青儿等到价格升到一百三十时，才举起了手中的号牌——这是入场时领的木牌，刻着“丙七十九”。
“丙七十九，一百三十五。”台上执事高声道。
“一百四十。”苍老男声再次响起，加价幅度不大，但态度坚决。
叶青儿停顿三息，再次举牌：“一百五十。”
全场安静了一瞬。
百年黄精虽好，但市价通常在一百二十到一百四十之间。一百五十已有些溢价。
苍老男声沉默片刻，没再跟进。
“一百五十一次，一百五十两次……”金不换环视全场，“一百五十三次——成交！恭喜丙七十九号道友。”
叶青儿暗暗松了口气。
第一样到手。
接下来是固元丹——那是筑基期常用的疗伤丹药，相对常见，应该不会引起太多争夺。
然而事情的发展，有些出乎意料。
“……第八十一件拍品，‘上品固元丹’一瓶，共三粒。”金不换掀开瓷瓶的塞子，澹澹药香弥漫开来，“此丹出自‘药王谷’长老之手，成色上佳。底价一百二十中品灵石。”
“一百三十。”
“一百四十。”
叫价平稳上升。
叶青儿正准备在适当时候出手，忽然——
“两百。”
一个阴柔的声音从二楼西侧包厢传出。
全场一静。
直接加价六十块灵石，这手笔有些大了。
叶青儿抬眼望去。那包厢的珠帘低垂，看不清里面的人，但她能感觉到一股隐晦的、令人不适的气息——不是教团的阴冷，而是另一种……黏腻的邪气。
“两百一十。”另一个包厢传出声音。
“两百五十。”阴柔声音毫不犹豫地跟上。
竞争瞬间变得激烈。
叶青儿皱眉。固元丹虽好，但正常市价不会超过一百八十。眼下这架势……
她忽然心念一动。
难道有人看出了她的计划？故意抬价，试探她的底线？
还是说，这瓶固元丹本身有什么特殊之处？
“两百六十。”她试探性地举牌。
“三百。”阴柔声音立刻压上，语气里带着一丝戏谑。
全场响起低低的吸气声。
三楼贵宾区，一道神识悄然扫过西侧包厢，带着警告意味。百宝阁的规矩，恶意抬价扰乱拍卖，会被列入黑名单。
阴柔声音轻笑起来：“金阁主莫怪，在下确实急需此丹，绝无扰乱之意。”
金不换深深看了那包厢一眼，沉声道：“三百一次。”
叶青儿沉默了。
三百中品灵石，这价格已经远超她的预算。而且继续加价，必然会引来更多关注。
她缓缓放下号牌。
“三百两次……三百三次——成交！”
西侧包厢里传出低低的笑声，像是某种得逞的愉悦。
叶青儿握紧了拳，又缓缓松开。
固元丹虽好，但并非不可替代。月牙泉的灵水和地脉灵乳，配合其他辅药，应该也能达到类似效果。只是……风险会大一些。
她闭上眼，压下心中的波澜。
不能因小失大。今天的重点，是观察教团的动向。
拍卖继续。
又过了一个时辰，当太阳开始西斜时，金不换的声音忽然郑重了几分：
“……接下来，是今日的压轴拍品之一。”
两名护卫抬着一只沉重的铁箱走上台。铁箱表面刻满封印符文，缝隙处贴着数张黄色符纸，隐隐有灵力波动流转。
全场目光聚焦。
金不换亲自上前，逐一揭下符纸，打开铁锁。
箱盖掀开。
里面是一块巴掌大小、边缘残缺的青铜碎片。碎片表面蚀刻着极其复杂的阵纹，虽已磨损大半，但残留的部分依旧散发着古老、晦涩的气息。
“此物出自西北‘葬古沙海’深处，疑似上古某座大阵的阵盘残片。”金不换的声音在大厅里回荡，“具体用途不明，但经本阁三位阵法师鉴定，其中蕴含的阵法理念远超当代，极具研究价值。底价——五百中品灵石。”
话音落下，大厅却异常安静。
许多人面面相觑。
一块用途不明、残缺不全的古董，起拍价居然高达五百灵石？这几乎抵得上一件不错的二阶法宝了。
