寅时末，天还黑着。
叶青儿推开门时，院子里已经站着七个人。赵平在正中间，重剑背在身后，左肩的绷带又多缠了两圈。雷罡在他左手边，断剑插在腰侧新打的皮鞘里，脸上那三道爪痕结了暗红的痂。云璎站在右侧，白衣外罩了件灰扑扑的斗篷，兜帽拉得很低。
四个陌生面孔——是秦烈配给他们的援军。两个年轻些，看着不到二十，甲胄穿得整齐，手一直按在刀柄上。一个中年汉子，脸上有道疤从左眼角划到嘴角，沉默地擦着一把厚背砍刀。还有个瘦高个，背着一张几乎等人高的长弓，箭囊里只插着九支箭，箭羽颜色各不相同。
老沙头蹲在院门口的石墩上，羊皮袄裹得严实，怀里抱着一根磨得油亮的枣木拐杖。听见开门声，他抬起头，浑浊的眼睛在晨雾里亮得反常。
没人说话。
叶青儿走到队伍末尾，站定。靴底踩在湿润的沙土上，发出轻微的“噗嗤”声。
卯时正，更梆敲过最后一声。
赵平转身，面向黑风峡的方向。
“走。”
队伍动了起来。
出黄沙集北门，折向西。路很快就没了，脚下变成板结的盐碱壳，踩上去“咔咔”脆响，像踩碎无数片薄冰。晨雾浓得化不开，五步外就看不清人影，只能跟着前面人的脚步声走。
老沙头走在最前。他不用看路，拐杖点在盐碱壳上，每点三下就换一次方向。有时明明看着要撞上岩壁，拐杖一探，岩壁后竟有道裂缝，窄得需要侧身挤过去。
走了约莫一个时辰，雾渐渐散了。
天光漏下来，是惨白色的，没有温度。前方地平线上，出现了一道黑色的、扭曲的裂痕。
那就是黑风峡。
还隔着五里，风声已经传过来了。
不是“呜呜”的呼啸，是尖锐的、断续的“咻——咻——”，像无数根细针在刮擦铁皮。声音钻进耳朵，耳膜开始隐隐作痛。更深处，还混杂着另一种声音——像是哭，又像是笑，层层叠叠，分不清是男是女，是老是幼。
“把耳朵塞上。”老沙头从怀里掏出几团灰白色的棉花，分给众人，“这是‘静心棉’，浸过药。能挡一点是一点。”
叶青儿接过一团，塞进耳朵。
哭声立刻远了，变成了沉闷的背景音，但针刮铁皮的声音还在，只是不那么刺耳了。
继续向前。
三里。两里。一里。
黑风峡的轮廓越来越清晰。
那不是普通的峡谷。两侧崖壁高逾百丈，向内倾斜，几乎要在头顶合拢，只留下一线天光。崖壁不是岩石的灰褐色，是纯粹的、吸收一切光线的黑。表面布满蜂窝状的孔洞，风从孔洞里穿过，发出刚才听到的尖锐哨音。
而峡谷入口，没有路。
是一道宽约三丈、深不见底的裂缝。裂缝边缘光滑如镜，像是被巨剑一剑噼开。裂缝下方，黑雾翻涌，看不清底。
“怎么进？”雷罡皱眉。
老沙头没答话。他走到裂缝边，蹲下身，拐杖探进黑雾，左右划了几下。
“咔哒。”
拐杖似乎碰到了什么机关。紧接着，裂缝边缘一块岩石缓缓移开，露出一条向下的、几乎垂直的石阶。
石阶很窄，只容一人通过，表面长满滑腻的青苔。
“跟着我，一步不能错。”老沙头说完，转身，倒退着踩上第一级石阶。
众人依次跟上。
叶青儿在倒数第三个。她右手扶住岩壁，左手虚按剑柄。岩壁触手冰凉，不是石头的凉，是某种更深层的、仿佛能冻结骨髓的寒意。指尖贴上去三息，已经冻得发麻。
向下。
石阶螺旋下降，转了不知多少圈。每下一级，风声就变一种调子——时而像妇人哀泣，时而像婴孩啼哭，时而像野兽低吼。塞了静心棉的耳朵开始嗡嗡作响，太阳穴一跳一跳地疼。
叶青儿默运寂灭灵力，灰白色光膜在体表浮现，将那无孔不入的声音侵蚀挡在外面。
前方的瘦高个弓手忽然脚步一顿。
他回头，嘴唇动了动，但风声太大，听不清说什么。只见他抬起手，指了指下方。
叶青儿顺着他指的方向看去。
黑雾深处，隐约有光。
不是火光，也不是萤石的光，是惨绿色的、如同鬼火般飘浮的光点。光点有七八个，正在缓慢移动，时而聚拢，时而分散。
“磷火。”赵平的声音从前面传来，压得很低，“这底下死过很多人……或者别的什么东西。”
老沙头没停。他的拐杖点在石阶上，节奏稳得像心跳。
又下了约莫百级，石阶终于到了尽头。
脚下不再是虚空，是实地。但地面软绵绵的，踩上去会微微下陷，像踩在厚厚的苔藓上。空气里弥漫着浓烈的腐殖质气味，混杂着某种甜腻的、类似熟透果实腐烂的臭味。
叶青儿拔出剑。
剑身在黑暗中泛着灰白的微光，照亮了周围三尺。
他们站在一片溶洞的入口处。
洞顶垂下无数钟乳石，石尖凝结着水珠，滴落时发出“嗒……嗒……”的轻响，在空旷的洞窟里回荡出诡异的节奏。地面是黑色的、湿滑的泥沼，表面浮着一层油状的虹彩。泥沼里半埋着许多白色的东西——是骨头。人类的，妖兽的，混在一起，有些还很完整，有些已经碎得看不出原形。
而前方，溶洞分出七条岔路。
每一条都漆黑幽深，不知通向何处。
老沙头走到岔路口，蹲下身，从怀里掏出一只巴掌大的罗盘。罗盘指针疯转，根本停不下来。
“地磁乱了。”他哑声道，“四十年前不是这样的。”
“那怎么走？”疤脸中年问。
老沙头没答。他收起罗盘，伸出枯瘦的手指，在每条岔路口的地面上摸了摸，又凑近嗅了嗅。
最后，他指向最左边那条。
“这条路……血腥味最新。”他站起身，拐杖指向洞顶，“看上面。”
众人抬头。
那条岔路的洞顶，垂着几根钟乳石。石尖不是滴着清水，是暗红色的、粘稠的液体，一滴一滴，砸在下方的泥沼里，发出“噗嗤”的轻响。
是血。
还没完全凝固的血。
“走。”赵平第一个踏入岔路。
队伍跟上。
这条岔路比主洞狭窄得多，两侧岩壁几乎要贴到肩膀。脚下泥沼越来越深，走到后来，泥水已经没过小腿。泥里混着骨头碎片，踩上去“咔嚓”作响。
血腥味越来越浓。
又走了约莫半里，前方出现转弯。
拐过弯的瞬间，所有人都停下了脚步。
眼前是一小片相对干爽的岩台。岩台上，堆着七具尸体。
都是散修打扮，衣服被撕得破烂，身上布满了深可见骨的抓痕和啃咬痕迹。致命伤在胸口——每个人的心脏都被掏空了，留下一个拳头大小的空洞，边缘整齐，像是被什么利器精准剜出。
血还没流干，从空洞里缓缓渗出，在身下汇成一小滩。
而尸体旁边，散落着三只铁笼。
笼门开着，锁头是被暴力扯断的。笼底有挣扎时指甲刮出的深痕，还有几撮沾血的头发。
