老骨头几乎住在了实验室，他不懂最深奥的理论，但他有着无与伦比的实践经验和协调能力。他能一眼看出哪个设计更具备生产可行性，能在资源冲突时做出最合理的分配，能用最粗鲁却最有效的方式，平息无意义的争论，将所有人的力量拧成一股绳。
在一次关键的新型复合材料装甲板抗冲击测试中，样本再次在达到理论值百分之八十时碎裂。负责该项目的年轻女工程师看着散落的碎片，几乎要哭出来。
“哭什么！”老骨头吼了一声，蹲下身，捡起一块碎片仔细看着断口，“看见没？这次裂纹走向变了，不是从晶界开始，说明我们添加的纳米纤维起作用了，只是浓度和分布还需要调整！方向对了，就不怕路远！再来！”
他的鼓励和精准的点拨，让团队一次次从失败中重新站起。
时间一天天过去，帝国最后通牒的倒计时如同催命的鼓点。在通牒期限只剩下十天的深夜，一号实验室的核心测试间内，所有人的目光都聚焦在中央平台上一套黝黑、线条流畅、充满了力量感的完整战甲上。
这便是新一代的“守护者ii型”战甲原型！
它的装甲呈现出一种哑光的深黑色，仔细看能看到细微的、如同生物鳞片般的叠层结构，这是借鉴了某些宇宙生物外壳防御理念的新复合材料。关节处更加灵活且防护严密，能量核心位于背部，体积比i型更小，但根据模拟数据，输出功率和稳定性提升了百分之二十五。手臂和肩部预留了标准化武器接口，可以搭载多种任务模块。
最重要的改进在于其防御系统。除了物理装甲，它集成了一套小型的、可短暂激活的定向能量偏转护盾，虽然无法长时间维持，但关键时刻或许能抵挡一次致命攻击。而其装甲本身，经过艾莉的模拟和有限的实际测试，对已知的激光、动能武器以及……那种虚空能量武器的侵蚀，都表现出远超i型的抗性。
“准备好了吗，巴克？”老骨头看向一旁，已经完成神经连接校准的巴克。
巴克深吸一口气，重重敲击了一下胸甲，发出沉闷的响声：“来吧！”
在所有人的注视下，巴克启动了战甲。幽蓝色的光芒从战甲关节和能量核心处亮起，战甲各部分严丝合缝地闭合，将他完全包裹。他试着活动了一下手脚，做了几个复杂的战术动作，流畅得仿佛没有穿着任何额外装备。
“神经反馈延迟低于千分之五秒！动力输出稳定！”技术员报告。
“开始防御测试！”
首先是小口径激光武器的连续射击，战甲表面只留下了淡淡的灼痕。接着是模拟磁轨炮的动能冲击，战甲被击退数步，但装甲完好。最后，是模拟缴获的“虚空之影”武器能量特征的、降低了功率的力场攻击！
一道扭曲的光束击中战甲胸甲！刺耳的能量撕裂声响起，战甲表面的幽蓝护盾剧烈闪烁了一下，随即熄灭，但下方的实体装甲虽然出现了明显的融化凹陷，却没有被击穿！
“防御成功！装甲损伤度37%，结构完整性保持！”监测员激动地大喊。
实验室里爆发出震耳欲聋的欢呼声！成功了！他们真的在不可能的时间内，创造出了奇迹！
巴克打开面罩，脸上充满了兴奋和震撼：“老骨头，这铁疙瘩……太棒了！我感觉自己能一拳打穿帝国巡洋舰的装甲！”
老骨头没有笑，他走到战甲前，抚摸着那被力场攻击熔毁的凹陷，感受着残留的温热，沉声道：“别高兴太早，这只是原型，距离量产和全面列装还有距离。而且，这只能保证你们在面对那些藏在暗处的毒蛇时，有更大的机会活下来。”
他抬起头，看向实验室里每一张疲惫却充满成就感的的脸，郑重地说道：“但是，你们做到了！在林小子昏迷的时候，你们靠着自己，让黎明星的盾，更厚了！让我们的牙，更利了！”
“立刻开始优化设计，准备小批量生产，优先装备巴克的‘铁盾’小队和其他精锐人员！”老骨头下令道。
当巴克穿着那身崭新的、散发着冷峻气息的“守护者ii型”战甲原型，走出实验室时，通道里所有看到他的工作人员都投来了震惊和羡慕的目光。这不仅仅是装备的更新，更是一种信念的传递——即使领袖倒下，黎明星依然在前进，依然在变强！
而在医疗舱内，那团熵核似乎感知到了基地内这股蓬勃向上的、名为“自力更生”的信念洪流，其搏动的光芒，在这一刻，变得前所未有的稳定和……明亮。仿佛沉眠的意识，也在为之悄然振奋。
