左闲若在城里，这一刻就该露半个边。
他露或不露，都算数，下一笔，已经提在他们手里。
回宫后，寿宁宫一早便传口谕：午后再对。
消息一出，顺福宫那边先动了。
掌香姑姑求见太后，把“借香簿”补了几页，称“昨夜借香是为换新瓶，怕旧瓶混味”。
内侍来回跑了两趟，风声越传越杂。
辰时刚过，敬安苑门口来了两拨人。
第一拨是御前送来的，说皇帝问安，捎了两包糕点。
第二拨是顺福宫的内侍，借口“问前日要香可还需要”，站在门外不走。
宁昭只让青棠把糕点分给守门，顺福宫的内侍一句“娘娘是心细人”刚说出口，她笑了一下。
“我并不心细，我只是闻得出味，回去吧，你们姑姑手上味重，先洗干净再出门。”
内侍吃了闷亏，灰溜溜退走。
午前，缉司来人通知：南市旧书摊封了，掌柜不见。
城门口也报：有一名脚踝带线痕的男子凌晨出北门，走得十万火急，像逃跑一样。
“他把线剪了尾巴。”
宁昭对白墙轻声说了一句，自嘲似的笑了笑。
“可惜，我们只捉到尾巴一截。”
午后殿上，对簿如期。
陆沉把南市取来的纸浆、木片与昨夜井边投包者口供一并呈上。
书摊是换料点，香房是掩味口，顺福宫后巷走夜路，“照准簿”在乙丑至丙寅间被人动过手。
太后听完，问了一句：“主使呢？”
“还差一口气，但路已经缩窄，只剩两处，顺福宫或御前行走之手。”
殿里一静，黎恭欠身道：“缉司若要看签、看交接簿，奴才奉陪。”
宁昭站在右侧，没看他，只看太后：“娘娘，借我一页纸。”
太后点了点头。
宁昭落笔写下三行字：乙丑借抄、丙寅回清、顺福夜路，她把纸折一折，递给内侍。
“劳烦送御前，请他看“三处同指一人”，要不要避嫌，由他定。”
这话很直截了当，太后看了她一眼，没阻止。
殿外风进殿，压住了窃语。
议散后，回廊空了半边。
陆沉走在前，脚步没停，宁昭跟在后头半步，出殿才喊住他。
“我说一句，多的也不说。”
他回身看她。
“你若觉得我碍你，就说，我能退一步。”
“我从未觉得碍，是有人拿你做幌子。”
“那我就更要站在明处，让幌子不好用。”
两人对视一息，陆沉开口道：“今晚有事。”
“我在院里，除非你敲三下。”
“好。”
当晚宫里平静得出奇。
顺福宫没动，御前也没动。
到了戌时，缉司那边忽有急报：押在地牢的书铺小掌柜死了，口鼻有药味，像是自尽。
陈戈连夜把值守按下去，查到一名送水的内监有疑，手背有针孔。
“动手的人在狱外，不是左闲，是能出入内廷的人。”
消息压到亥时末，寿宁宫终于传话：明日卯时，太后亲对御前与顺福两边的账。
此话一出，整个宫像拉紧的弦，谁都不说话。
