雨后的渡口冷得刺骨，牛车歪在泥里，车轮陷出一道深深的辙痕。
车旁站着一个人。
灰布旧衣，补丁层层叠叠，却洗得干净，腰板也挺得笔直。
他不抽烟，也不踱步，只是看着河面，像在等船，又像根本没打算上船。
沈莲远远看见他，下意识抓住宁昭的袖口。
“娘娘，那人……是不是替工？”
宁昭摇头：“替工不会一个人站在明处。”
她们走近了，男人这才转过脸，很瘦，眼睛深邃，看不出年纪也看不出善恶。
他先开口，声音不高，却让周围一下子静了：“你们，迟到了整整一天。”
沈莲心口一跳，宁昭把她往身后拉了半步。
“我们第一次来这里，你认错人了。”
男人笑了笑，那笑意根本到不了眼底。
“我确实不认识你们。可有人让我在这儿等“查二十号的人”。”
沈莲呼吸乱了：“你知道我娘？”
男人没直接答：“我只是个跑腿的，替工见人，我只见消息。问吧，能说的我说，不能说的我闭嘴。”
宁昭毫不避讳地问道：“谁让你等的？”
“桥东的掌事，他管所有走路的人。谁走、什么时候走、走哪条路，都归他点头。”
“那二十号呢？”
沈莲急得往前一步。
“她是不是你们带走的？”
男人看着她，慢慢摇头。
“我没抬她。我只知道那天抬走的人里，她很安静，没哭没闹。抬出去的时候，她已经没气了。”
沈莲脸色刷白。
“不可能！有人看见她手动过！”
男人沉默片刻，声音轻得像叹气。
“那大概是她最后一点力气，想抓住什么。”
沈莲腿一软，差点跪下去。
宁昭伸手扶住她，继续问道：“她被带去哪儿了？”
男人朝河坡抬了抬下巴：“替工从不走大渡口。他们走下面那条老盐道，草坡底下有门。”
青禾忍不住：“那条路还能走？”
“以前能，去年开始锁了。”
“谁锁的？”
男人第一次露出明显的忌惮，声音低得几乎听不见。
“东宫。”
空气像被冻住，沈莲嘴唇发抖：“是，太子妃？”
男人没点头也没摇头：“从那以后，凡是往这条路底下探的人，都没再回来。”
宁昭眯起眼：“你今天在这儿，是特意来警告我们？”
“算不上警告，有人交代如果今天来的姑娘里，有一个长得像二十号，就把这些告诉她。”
沈莲猛地抬头：“像谁？”
男人盯着她的眉眼，声音很轻，却一字一句砸在心口：“像二十号本人。”
沈莲整个人僵住，眼泪一下子涌上来：“我娘……让我来的？”
“我不知道是不是她，我只知道命令是冲着你下的。”
他抬手指向渡口：“你们能查的就到这儿了。再往前走就很危险了。”
沈莲攥紧拳头：“我娘走过那条路，我也要走！”
男人看了她半晌，竟叹了口气：“替工抬的不是死人，是“没资格留在原地的人”。”
宁昭声音冷下来：“什么意思？”
“有人要换掉谁，换走了谁，剩下的人才能留下来。”
沈莲喉咙发紧：“我娘是被换掉的？”
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