走了约莫一个时辰，雾气渐渐散开，林间光线明亮起来。石头找了个背风的大石头坐下，喝了点水，吃了块硬得像石头的干粮。他拿出那枚玉简，再次用微弱的灵力激发，将里面记录的十几个势力的名称、大致方位、可能的倾向在心里又过了一遍。
“散人居”是一个由散修和小型佣兵团自发形成的松散聚集地，鱼龙混杂，消息灵通，是打探风声的好去处，但也最危险。
“古剑丘”据说是上古剑修一脉的遗族，性情孤傲，极少与外界往来，对神庭态度不明。“百草谷”以炼丹闻名，与世无争，但近年来似乎也被神庭强征过丹药供奉……
每一个名字背后，都是未知。石头合上玉简，握了握拳。师父信任他，把这件事交给他。他不能搞砸。
休息了片刻，他起身继续赶路。脚步比之前更沉稳了些。
下午未时左右，他接近了黑水涧。还没看到河水，就先听到了隐隐的轰鸣声，空气中水汽也重了许多，带着一股淡淡的腥味。
石头放慢脚步，更加警惕。他选了一处地势较高的地方，借着树木的掩护，向前方望去。
只见两山之间，一道深邃的涧谷横亘，涧底水流湍急，因富含某种矿物质而呈现出诡异的墨黑色，撞击在礁石上溅起惨白的泡沫，轰鸣震耳。
涧上只有一座看起来年久失修的古老吊桥，由粗大的藤蔓和木板搭成，在风中微微摇晃。
而此刻，吊桥靠近他这一端的桥头空地上，情况有些不妙。
三名穿着统一褐色皮甲、腰间佩着制式长刀的汉子，正呈三角站位，隐隐围住了一个人。
被围住的是个身形瘦小、穿着破旧麻衣的老者，背上背着一个几乎比他人都高的巨大药篓，里面塞满了各种沾着泥土的草叶根茎。老者似乎想从桥上过去，却被那三人拦下了。
“老家伙，识相点！”为首一个脸上带着刀疤的汉子粗声粗气道，“这黑水涧附近，近来不太平，哥几个奉命在此巡查。你这药篓子里，谁知道藏没藏违禁的东西？或者……是不是玄微道宫那些逆党的探子？”
老者连连作揖，声音苍老沙哑，带着哀求：“几位军爷行行好，老汉就是个采药的，家住涧对面村子，采点药回去换口饭吃。哪敢跟什么逆党扯上关系啊！这篓子里都是些普通草药，军爷您看……”
“少废话！篓子放下，搜！”另一个汉子不耐烦地伸手就去抓那药篓。
老者下意识地护住药篓，身子一缩：“军爷，这……这草药娇贵，翻乱了就……”
“妈的，还敢挡？”那汉子眉毛一竖，抬脚就朝老者踹去！
石头在树后看着，眉头皱紧了。那三人的装束和做派，多半是依附神庭的地方巡防修士，修为看起来不算很高，但对付一个普通采药老人绰绰有余。他握紧了手中的木杖。
管，还是不管？
师父说，保全自身为第一要务。云璃师姐也叮嘱，不要惹事。
可那老人……
就在石头内心挣扎的瞬间，那汉子的脚已经踹到老者身前。老者吓得闭眼，却仍死死抱着药篓。
预想中的疼痛并未到来。
老者惊疑地睁开眼，只见那汉子的脚踝，被一只突然从旁边伸出来的、骨节分明但沾着泥污的手，牢牢抓住了。
一个穿着深灰劲装、背着包袱、拄着木杖的少年，不知何时出现在了旁边。少年面容尚带稚气，但眼神很沉静，一只袖子空荡荡地束着，露出的左臂……竟是诡异的灰白色石头！
“他一个采药的老人家，”石头看着那愕然的刀疤脸汉子，声音不高，却清晰地说道，“几位，何必为难？”
