晨曦初露，薄雾未散。
一架经过特殊改装、外表低调的军用运输机，在引擎的低吼声中，从基地跑道滑行起飞，划破东方的鱼肚白，朝着西北方向疾驰而去。机舱内，苏念棠、陆北辰、清风以及四名从“星火”小组外围支援队中精选出的队员——两名擅长野外追踪与格斗的特勤干员，一名精通地质勘探与电子设备的技术专家，还有一名具备基础玄学知识和医疗能力的后勤支援——正抓紧时间进行最后的任务简报和设备检查。
航程预计三小时，目的地是距离第一个目标区域——秦岭-昆仑余脉西段最近的一个军用备用机场。从那里，他们将换乘越野车，进入山区。
“我们第一个目标点，位于秦岭西段与昆仑余脉交汇的过渡地带，行政区划上属于青、甘、川三省交界区域，具体指向是‘摩天岭-古羌寨’传说圈。”陆北辰指着平板电脑上调出的三维地形图，上面已经标记了林岚情报处提前筛选出的几个重点子区域。
“根据史料和民间传说，这一带在古代被认为是‘西王母遗族’或‘古羌人先民’的活动范围，有‘古仙遗府’、‘悬圃’等模糊记载。近代以来，该地区多次报告过不明光团、磁场异常、以及登山者失踪后离奇再现但记忆混乱的事件。”陆北辰继续介绍，“林处长调集的近十年灵气波动监测数据显示，该区域有三个能量活跃峰值点，与幡旗星图中那个光点的大致范围吻合。”
他切换画面，显示出三个用红圈标注的地点：
a点：摩天岭主峰北侧一处被称为“鹰愁涧”的深谷，据说常年云雾封锁，时有异响。
b点：一片被称为“古祭坛”的山间台地，留有未鉴别的巨型石砌遗迹，当地有禁忌传说。
c点：一处地下暗河出口附近的山洞群，地方志记载曾为“古修行者洞府”，后塌陷废弃。
“我们的计划是，今天抵达前进营地后，先进行适应性休整和本地情报搜集。明天开始，依次对这三个点进行实地探查。苏念棠负责用印记感应星核碎片气息，清风协助用幡旗检测环境能量残留与暗蚀污染迹象。‘工蜂’负责环境数据记录和通讯保障，‘山猫’、‘猎犬’负责警戒与开路，‘百草’负责医疗与后勤支援。我负责整体协调与安全。”陆北辰目光扫过众人，“有任何异常发现，第一时间汇报，不得擅自行动。这一带地形复杂，气候多变，而且……我们不确定追踪者或其他势力是否已经先我们一步。”
众人肃然点头。经历了“归墟星冢”的洗礼，没有人会对任务掉以轻心。
苏念棠望向舷窗外翻涌的云海，手心印记传来微微的温热感，并非明确的指引，更像是一种进入“任务区域”后的本能活跃。她心中默默梳理着可能需要用到的玄学手段——风水堪舆、望气寻龙、星辉感应、乃至可能需要的破障或防护术法。灵气复苏后，这些传承自前世的技艺在这个世界施展起来虽然仍有滞涩，但威力与准确性已远超从前，结合这个时代的一些科技工具，往往能起到奇效。
清风则抱着她的幡旗，小脸上既有紧张，也有期待。幡旗在吸收了星源密室数据后，灵性似乎增强了一些，与她之间的联系也更加紧密。她隐约感觉，这面旗子在这趟寻找碎片的旅程中，或许能发挥出意想不到的作用。
三个多小时后，运输机降落在群山环抱中的一处简易机场。早有当地特勤分局协调的车辆等候。两辆经过改装、性能强悍的越野车，载着七人小组和大量装备，驶入了蜿蜒崎岖的山区公路。
越往深处，道路越险，人烟越稀。巨大的山体如同沉默的巨人，披着墨绿的林海。空气中弥漫着草木泥土的清新气息，灵气浓度明显高于沿海城市，但也更加“野生”和“躁动”，不如那些传承有序的名山大川那般中正平和。
傍晚时分，他们抵达了预定的一处护林站改建的前进营地。营地条件简陋，但足够隐蔽和安全，有特勤分局的便衣人员提前接应，并提供了最新的本地情况汇报。
“最近这半个月，山里不太平。”接应的老护林员，也是分局的线人，老张，抽着旱烟，眉头紧锁，“先是摩天岭那边，有好几个采药的和驴友说听到深涧底下传来奇怪的、像是很多人一起念经又像哭嚎的声音，晚上还有绿幽幽的光一晃一晃。然后古祭坛那边，上个月有地质队去做普通勘探，结果仪器集体失灵，几个人回来后就一直做噩梦，说梦见被石头追着跑。倒是那个山洞群，最近没啥特别动静，但那地方本来邪性，本地人都不太靠近。”
“有没有发现外来陌生人员，特别是行为怪异、打听这些地方的？”陆北辰问。
老张想了想：“有！大概十天前，有一伙自称是‘民俗文化研究协会’的人进山，去了古祭坛方向。大概五六个人，装备挺专业，但看着不像搞研究的，眼神有点……冷。他们在古祭坛那边待了两天，后来不知去向。我们的人暗中跟过一段，但他们警惕性很高，在山里绕了几圈就不见了。”
“民俗文化研究协会？”苏念棠和陆北辰对视一眼。这很可能是个幌子。
“还有，”老张压低声音，“就在三天前，我们设置在几条进山要道的隐蔽监控，拍到了几个黑影半夜快速移动，方向也是朝着摩天岭和古祭坛那一带。人影很模糊，速度奇快，不像普通人。”
果然，有人先一步来了，而且可能不止一伙。
当晚，小组在营地召开了行动前最后一次会议，根据老张提供的情报调整了探查顺序。
“原计划明天先去相对较近的‘鹰愁涧’，但现在看来，古祭坛似乎更早被不明人员光顾，可能留下的线索或干扰更多。”陆北辰分析，“我建议，明天一早，先派‘山猫’和‘猎犬’对古祭坛外围进行隐蔽侦察，确认是否存在滞留人员或近期活动痕迹。同时，‘工蜂’操作无人机对鹰愁涧上空进行初步航拍和能量扫描。苏念棠和清风在营地附近进行中距离的感应尝试，看看能否捕捉到碎片的大致方向。如果古祭坛侦察结果安全，我们下午再前往进行详细探查。”
计划得到一致同意。
次日清晨，山间雾气弥漫，能见度不高。“山猫”和“猎犬”如同真正的狸猫和猎犬般，悄无声息地融入了雾霭笼罩的山林，朝着古祭坛方向潜行。“工蜂”则操控着一架经过特殊改装、加装了多种传感器的四旋翼无人机，升空飞向鹰愁涧。
苏念棠和清风来到营地后方一处相对开阔的高坡。苏念棠取出一个特制的合金罗盘，这罗盘不仅刻有精细的二十四山和天星刻度，中心还嵌有一小块对星辰之力敏感的水晶。她将其平放在一块被清理干净的石头上，然后闭目凝神，调动体内星辰之力，缓缓注入罗盘，同时将手心印记的感应散发出去，如同无形的涟漪，向四周山林扩散。
清风则在她身旁展开幡旗，旗面在晨风中微微拂动。她按照苏念棠的教导，努力放空心神，让幡旗的灵性与周围环境能量产生共鸣，试图捕捉任何异常的、与星图数据或暗蚀相关的波动。
时间一分一秒过去。山风吹拂林海，发出沙沙声响，偶尔夹杂着几声清脆的鸟鸣。营地那边，“百草”在准备药品和应急物资，陆北辰则盯着通讯器，等待着侦察队员的汇报。
约莫一小时后，苏念棠眉头微蹙，睁开了眼睛。
“怎么样？”陆北辰立刻问。
“很模糊。”苏念棠摇头，指着罗盘，“罗盘指针有非常微弱的、间歇性的偏转，指向大致是西北偏北方向，涵盖了鹰愁涧和古祭坛两个区域，无法精确区分。印记的感应也很朦胧，像是被什么东西……干扰或遮蔽了。这片山区的灵气场本身就很活跃且紊乱，如同一个天然的能量迷阵。”
清风也小声道：“旗子感觉……周围能量很‘杂’，有很多古老的、自然的‘念头’残留，像风声、水声、还有……石头和树的‘记忆’？但没有特别‘亮’或者特别‘暗’的奇怪点。”
这时，“工蜂”的无人机初步扫描数据传回来了。鹰愁涧上空云雾厚重，红外和热成像穿透效果很差，但能量扫描显示，涧底确实存在一个持续的低频能量辐射源，性质不明，强度不高但稳定。没有发现明显的人工热源或大型生命迹象。
又过了半小时，“山猫”和“猎犬”的加密通讯传来。
“队长，古祭坛外围侦察完毕。”“山猫”的声音压得很低，伴随着轻微的电流杂音，显然信号受到山区地形和能量场干扰，“祭坛区域未发现当前滞留人员。但是，发现多处近期人为活动痕迹——脚印、临时营地痕迹、还有……一些奇怪的仪式残留。”
“仪式残留？”陆北辰眼神一凝。
“是的。在祭坛中央的巨石阵附近，发现了用某种暗红色粉末绘制的残缺符号，以及几处被刻意摆放、形成特定角度的黑色小石块。符号不认识，但给人的感觉……很不舒服，阴冷。我们已经拍照取样。”“猎犬”补充道，“另外，在祭坛东侧边缘的悬崖下，发现了一个新近开凿的、仅容一人通过的狭窄石缝，深不见底，里面有微弱的气流涌出，带着一丝……腥味？不像动物巢穴。”
情况变得复杂起来。不明人员果然在古祭坛进行了某种活动，还留下了诡异的痕迹，甚至可能发现了新的通道。
“保持隐蔽，继续观察，不要进入石缝。我们尽快赶来。”陆北辰下令。
结束通讯，陆北辰看向苏念棠：“古祭坛那边肯定有问题。不明人员留下的符号和仪式，可能与追踪者有关，也可能是其他势力在尝试寻找或激活什么。那个新发现的石缝也需要探查。”
