听到这话，沈氏浑身一颤，下意识地想要向前膝行半步，刚一动弹，又像突然想起什么似的，迅速将腿缩了回来。
这时她的耳坠不知为何突然被扯动了一下，竟硬生生地从耳垂上扯下一滴血珠来。
“民妇……民妇……”沈氏哆哆嗦嗦地开口，声音颤抖得厉害，话才说了一半，她便突然瞥见前婆婆那双玄色绣寿字的鞋尖，正不偏不倚地对准了她当年被烫伤的脚踝处。顿时，一股寒意从心底升起，让她不由自主地打了个寒颤。
跪在一旁的赵二则表现得异常镇定，他脖颈上的铁链随着身体的晃动发出哗啦哗啦的声响，他挺直了脊背，眼神坚定说道：“草民虽与沈氏私奔，但绝无害人性命之事。”动作间身上那件破烂不堪的衣服难以遮住腰间那一道长长的旧疤。疤痕看上去狰狞可怖，是多年前留下的。当年他背着生病的虎子去求医时，不幸被一条恶犬给撕咬所致。
“带苦主！”县太爷又是一声怒喝。
一个面容憔悴、身形佝偻的妇人缓缓走上前来。
此人是沈氏的前婆婆王刘氏，她一边走着，嘴里一边念念有词地道：“青天大老爷啊，请您一定要为民妇做主啊！”待到走到近前，她伸出一只干枯的手指，直直地指向沈氏的眉心，咬牙切齿地骂道：“就是这个贱妇，勾引野男人私奔不说，还害死了我的儿子！青天大老爷，您可要替我讨回公道啊！”
“王刘氏，你可有证据证明就是他二人害了你儿子？”县老爷在大堂上问。
“回大老爷，我儿与这恶妇成婚数载，对外虽不敢妄言恩爱非常，但确也是照顾有加，事事体贴，从无半分亏待。街坊邻居，左邻右舍，谁人不知，哪个不晓？我儿在世之时，对这恶妇可谓是百依百顺，言听计从，只盼她能安心持家，共度余生。
这恶妇却心思歹毒，行为放荡，全然不顾我儿颜面与家族名声。她整日里涂脂抹粉，招摇过市，与邻里乡亲交恶，更与那赵二勾三搭四，不清不楚。坊间早有传闻，说这恶妇与赵二私相授受，暗度陈仓，只是我儿念及旧情，不愿相信，更不愿家丑外扬，故而隐忍不发，这些街坊四邻随便叫个人过来都知道。”
她扭头啐了二人一口。
“谁料想，天有不测风云，人有旦夕祸福，我儿竟遭此恶妇毒手，不知所踪。几年来杳无音讯，那毒妇怕事情败露，便与奸夫卷了家中细软而去。”她说至此语带哽咽。
“幸而前些日子有人在街上看到赵二的身影前来告诉了我，我怕认错人，于是我暗中打听，确实是这对奸夫淫妇，这才到公堂上来。如今，奸夫淫妇尚在，我儿却不知所踪，不是为他们所害还能有什么原因？白发人送黑发人，心中之痛，难以言表。只求大老爷明镜高悬，为我儿伸张正义，严惩这恶妇，以正风气，以安民心。”
堂上，沈氏听闻老妇人的说辞，脸上露出愤怒与屈辱交织的神色。她紧咬双唇，眼中尽是不甘愤恨，似欲辩无言，又似在竭力忍耐着内心的痛苦与挣扎。
大老爷端坐堂上，神色威严，目光如炬。他审视着堂下众人，心中已有了几分计较。
涉及死人，关系重大，要查明真相，更要维护地方的公正，不然难以堵住悠悠众口。
县太爷缓缓开口，声音沉稳：“尔等所言，本官已悉数听闻。王刘氏所言，你二人可有异议？”
沈氏眸中含泪。赵二安抚的看了沈氏一眼“草民有异议。”
县太爷微微挑眉，示意赵二继续说下去。
赵二深吸一口气，开始陈述：“草民原居住于铜锣巷，是沈氏的邻居。沈氏的丈夫王昌，平日里不学无术，吃喝嫖赌样样俱全，更是动辄对沈氏及孩子打骂不休。因王昌为人行事恶劣，四邻皆怕惹祸上身，无人敢伸出援手。草民见沈氏母子生存不易，心中实在不忍，于是便多次接济，帮他们度过难关。”
说到此处，赵二的眼神中流露出几分愤慨与无奈。
县太爷听后，眉头微皱，目光锐利地看向赵二：“你二人便是如此勾搭成奸的？”
此言一出，大堂之内顿时一片寂静，蒋渊的脚步忍不住动了动。
赵二额头的青筋都冒了出来，他咬紧牙关，强忍着心中的怒火与屈辱，却只能无奈地点头道：“是。”
他的这个“是”字却说得极为沉重，像承载着千斤重担。县太爷见状，心中已有所察觉，却仍不动声色地继续审问。
“你可有何证据，能证明你所说属实？”县太爷的声音冷静而严肃。
赵二：“街坊四邻或碍于王昌的为人不敢多言，但只要去他之前常去的酒肆赌坊，一问便知。”
县太爷眼神微动，旁边一个极有眼力见的捕快立马动身前去寻找证人。
“哪怕我儿待他不好，他也不应该杀人呐。”王刘氏的声音从堂下传来。“民妇有证人。”
“带上堂来。”
一书生打扮之人，身着青衫，头戴方巾，脚步略显踉跄，被两名衙役带上堂来。他面色苍白，眼神中带着几分惶恐，显然未曾经历过如此阵仗。
至堂中，书生先是深深地叩了个首，额头几乎触地，声音中带着一丝颤抖：“草民柳塘巷李慕白，叩见大人。”言罢，他缓缓起身，双手紧握衣摆，目光不时偷瞄堂上大人，神色紧张。
“李慕白，你且将所知之事，一一道来，不得隐瞒。”堂上大人声音沉稳，威严自生。
书生闻言，身体微微一颤，随即稳了稳心神，开口言道：“草民居住于柳塘巷，与那铜锣巷相邻。”
“王昌此人，欠我钱财已久，我本欲前日傍晚时分前往讨要。行至半途，却见王昌自家中方向踉跄而出，神色失魂落魄。我心中暗惊，以为他又因赌博输钱而心神不宁，故而不敢贸然上前。只道是第二日再去寻他理论。”
说到这里，书生微微一顿，似乎回忆起当时情景，脸上露出几分后怕之色。他咽了口唾沫，继续说道：“第二日清晨，我怀揣着账单，再次前往王昌家。不料其家中竟空无一人，大门紧闭。我心有疑惑，便在巷口徘徊。忽见转角处，沈氏与赵二二人身影匆匆，神色仓惶，相携而去。我欲上前询问，却见他二人脚步飞快，转眼便消失在巷尾。自此之后，我再也未曾见过王昌、沈氏与赵二三人。”
言罢，书生再次叩首，声音中带着几分恳切：“大人明鉴，草民所言句句属实，绝无半句虚言。”
“你二人私奔前夜可否与王昌发生争执？”县太爷目光如炬，紧紧盯着跪在下首的赵二与沈氏，等待着他们的回答。
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