“可见乡校的好处，不在多气派的房子，在能不能让每个人都敢说话。”他笔尖越写越顺，“就像贾府的议事厅，若总让王熙凤一个人说了算，底下人敢怒不敢言，那抄家的祸根，早就在暗处生了根。”
写到此处，他忽然意识到——原来贾政让他读《资治通鉴》，不是为了让他背年号，是想让他看懂：每个王朝的兴衰，都藏在“听不听得进真话”里。
日头爬到考房正中时，经义和策论已写得七七八八。贾宝玉揉着发酸的肩膀，见砚台里的墨快用尽了，便重新往砚台里添了水，拿起墨条继续磨。墨条在砚台里转着，发出“沙沙”的轻响，像春蚕在啃桑叶。他忽然想起黛玉送他的那方墨，上面刻着“清风”二字，说是她父亲生前常用的，磨起来比普通墨条细腻得多——此刻那方墨就在考篮里，他却没舍得用，想留到殿试时再拿出来。
“铛——”正午的梆子声震得窗棂发颤，巡场官的吆喝声穿透墙壁：“距交卷还有一个时辰！”
贾宝玉心里一紧，赶紧翻回前面检查。见“孝悌”那段里“黛玉帮我换药囊”的细节写得太细，怕考官觉得“不务正业”，便改得含蓄些：“友朋之间，亦有相恤之谊，如寒夜递暖，不必言谢。”又把策论里“贾府议事厅”的例子换成“某勋贵府邸”，免得被人认出指桑骂槐。
改到一半，笔尖忽然分叉，一滴墨落在“乡校”二字上，晕成个小小的黑团。他急得用指甲刮了刮，却越刮越脏，索性在旁边添了句：“墨污之处，恰如人心之瑕，不必遮掩，正视便好。”写完倒觉得这句比原来的更有味道，心里的慌劲也散了。
日头偏西时，他终于写完最后一个字。将试卷仔细叠好，见纸页边缘已被手心的汗濡得发皱，像片被雨打湿的叶子。窗外的铜铃还在响，风里带着晚饭的香气——想来考场外的摊贩已经支起了摊子，卖馄饨的阿婆应该又在念叨“我家的汤里放了十三香”。
贾宝玉望着考卷上密密麻麻的字，忽然觉得这场府试考的不是学问，是做人——做个既能守得住本，又容得下瑕的人。就像这考房里的油灯，灯芯烧得再旺，也难免结灯花，可只要轻轻一拨，光明就又能照到最远的角落。
巡场官收卷的脚步声越来越近，他最后看了眼考卷，见那滴墨污像只眼睛，正笑眯眯地望着他。他忽然想起黛玉常说的“残缺也是一种圆满”，嘴角忍不住往上扬了扬——原来努力到最后，连失误都能变成惊喜。
