写到午后，忽然听见隔壁考房传来咳嗽声，想必是哪个考生着了凉。贾宝玉想起黛玉塞给他的药囊，便隔着竹帘轻声问：“兄台无恙？我这里有治风寒的药，不嫌弃便拿去。”隔壁沉默片刻，传来声“多谢，不碍”，他便不再多言，只把自己的炭炉往帘边挪了挪，让热气能透过去些。
申时将近，经义三题已写满四页纸。贾宝玉逐字检查，见“性善论”一段里“孺子入井”的例子稍显单薄，便补了句“去年冬，某见乞丐将半个窝头分与野狗，非为求报，乃恻隐之心自发”——这是他亲眼所见，当时黛玉还说“你看，善不分贵贱”。
交卷时，收卷官是个白发老儒，见贾宝玉的卷面整洁，字里行间透着股通透，忍不住问：“看你字迹，不像寻常勋贵子弟的浮华气，倒有几分乡野先生的踏实。”贾宝玉拱手笑道：“晚辈认为，经义不在字华，在理真。”老儒抚须点头：“说得好，‘理真’二字，可抵千言。”
走出考房时，日头已偏西。贾宝玉抬头望见天边的晚霞，忽然想起黛玉今早站在廊下说“等你出来，我把新沏的茶温在炉上”，脚步便不由得快了些。袖袋里的墨锭还剩大半，他摸了摸，觉得这府试考的哪里是经义，考的不过是“心”罢了——对道理的诚心，对世间的善心，还有藏在字里行间，连自己都没察觉的，对某个人的牵挂心。
回到客栈，黛玉果然在炉上温着茶，见他进来便迎上来：“看你气色，想必写得顺？”贾宝玉点头，从怀里掏出那张题牌递过去，笑道：“你猜猜我第三题写了什么？”黛玉接过题牌，指尖划过“格物致知”四字，抬眼时眼里的光比晚霞还亮：“我猜，你定是写了‘格物先格心’。”
炭炉上的茶水“咕嘟”冒泡，将两人的笑声轻轻漾开，混着松烟墨的清香，在暮色渐浓的房间里慢慢散开。窗外的梆子敲了五下，苏州城的灯次第亮起，像撒在黑丝绒上的星子，映着窗纸上两个挨在一起的影子，温柔得不像话。
