作为主导者，津巴多本人也一度陷入“监狱长”角色之中，专注于维持实验运行而非关注受试者的痛苦。直到他的女友克里斯蒂娜·马斯拉赫（christina mach）——一名临床心理学博士——到场观察后强烈抗议，指出实验正在对参与者造成真实而残酷的心理伤害，津巴多才意识到情境的扭曲力量甚至作用于他自己，于是果断终止了整个实验。
斯坦福监狱实验因其强烈冲击性发现而被广泛传播：它显示，在特定的情境与权力结构下，普通人也能迅速转变为施加暴行的“狱警”，或沦为丧失自主性的“囚犯”。津巴多将这种现象称为“路西法效应”——意指在制度性纵容、去个性化、权力差异等因素共同作用下，人性中潜在的“恶”可以被激活并无限放大。
然而，该实验也自公布以来就持续面临伦理与科学层面的批评。诸如样本偏差、实验者干预、缺乏重复验证等问题，使其学术严谨性受到质疑。更重要的是，它引发了关于心理学研究中受试者权益保护的深刻反思，直接推动了此后伦理审查委员会的成立与研究规范的强化。
尽管存在争议，斯坦福监狱实验的价值远不止于学术领域。它像一面黑暗的镜子，映照出人类在系统性权力运作中的脆弱性。它帮助我们理解历史上诸多非人道的集体行为——如纳粹大屠杀、卢旺达种族灭绝、阿布格莱布监狱虐囚事件——并非只因少数“恶魔”存在，更源于环境、角色与制度的共同催化。
这项实验提醒我们，人性并非固定不变。它脆弱而易受塑造，既可能滑向黑暗，也能选择抵抗。而保持道德意识、维护制度约束、警惕权力的腐蚀，或许才是避免沦为“路西法”的关键。
