皇上近来总坐立难安，并非因匈奴骑兵屡屡南下侵扰北疆，而是在镇守边关的大将人选上犯了难。
其实皇上心中早有定数，只是这人选太过特殊——太尉周勃。想当年打江山时，周勃与他一同浴血沙场，数次于乱军之中将他从鬼门关拉回，这份生死情谊，皇上始终记在心里。如今江山稳固，周勃也到了该安享晚年的年纪，前几日还听闻周家新挖了荷花池，想必是要在家中莳花弄草，安度余生。
若硬派周勃去戍边，以他的忠心，即便心中万般不愿，也绝不会抗旨。可皇上深知，朝中那些与周勃一同出生入死的老袍泽，定会私下议论纷纷，说他不念旧情，让老臣去那黄沙漫天的北疆受苦，与放逐无异。这般非议，难免伤了老臣的心，也损了自己的仁君名声，皇上不愿落得这般境地。
思忖间，“放逐”二字忽然在皇上心头闪过，一个念头悄然浮现。
早朝散去后，皇上传旨召周勃入宫。御书房内，茗茶飘香，珍果罗列，棋盘早已摆好，一如往日君臣二人对弈的模样。周勃以为皇上只是闲极无聊，想与他切磋棋艺，便从容落子，谈笑风生。可一局棋尚未下完，皇上却突然停手，从袖中悄悄掏出一张折叠整齐的纸条，递到周勃面前，语气轻缓：“朕这两日心神不宁，皆因这张纸条，其实也没什么大事，你看看也好。”
周勃心中疑惑，伸手接过纸条，缓缓展开。只看了一眼，他便面色骤变，双手剧烈颤抖，纸条险些从手中滑落。紧接着，他“扑通”一声跪倒在地，连连叩首：“圣上明鉴！这纯属冤枉啊！臣对圣上忠心耿耿，纵使肝脑涂地，也绝无半分二心！”
皇上见状，连忙起身扶起周勃，轻轻拍了拍他的肩膀，又将他叩首时滚落一旁的官帽捡起来递还给他，语气带着几分“无奈”：“朕自然是信你的！可这举报信写得详细，难免有人心存忌讳。你在京畿之地任职多年，树大招风，不如暂且出去避避风头，也好堵住悠悠众口。”
周勃何等聪慧，瞬间明白了皇上的深意。他定了定神，挺直腰板，高声道：“老骥伏枥，志在千里！既然朝中有人忌讳，臣愿自请前往北疆镇守，保我大境安宁，也不负圣上信任！”
皇上闻言，眼中闪过一丝赞许，朗声笑道：“不愧是一代忠臣、一员勇将！有你镇守北疆，朕便高枕无忧了！”
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