竹筏漂进一片芦苇荡，茂密的苇叶把阳光遮得严严实实，空气里突然多了股熟悉的甜腥味。陈默猛地站起来，手里的石头攥得发白：“是松井的人！他们怎么会找到这儿？”
李明远也闻到了——那是松井卫队特有的马靴油味，混着劣质烟草的气息。他迅速把药筐往芦苇丛里推，刚想说话，就听见芦苇荡深处传来马蹄声，还有人用生硬的中文喊：“看见竹筏了！肯定藏在里面！”
陈默拽住李明远的胳膊，把他往芦苇更密的地方拉：“你带药走，从水道下游出去，那边有片藕塘，能藏人。”他从腰间解下把锈迹斑斑的柴刀，“我引开他们。”
“不行！”李明远按住他的手，“你娘还等着药，你不能有事。”他想起张大夫药罐里的药，总有一味“独活”，说是“独当一面，活得出彩”，“我去引开他们，你带着药快走，记住，柴胡要先煎，大火烧开再转小火，一刻钟就行。”
陈默愣住了，帽檐下的眼睛亮得惊人。李明远已经抓起一把晒干的艾草，往上游跑去——艾草的气味浓，能盖过药味，也能引开嗅觉灵敏的军犬。他跑的时候，听见陈默在身后喊：“李明远！到了青石峪，找个叫‘老石头’的人，提我的名字！”
马蹄声果然被艾草味引了过来，李明远故意踩得芦苇沙沙响，往与竹筏相反的方向跑。阳光透过苇叶的缝隙，在他身上投下斑驳的光影，像极了张大夫药罐上的裂纹——老人总说，有裂纹才好，药气能透出来。
跑着跑着，他突然不慌了。怀里的兔子布偶蹭着胸口，药筐里漏出的药香还在鼻尖萦绕，陈默写在水面上的名字、张大夫药柜上的标签、刘三在地窖里塞给他的窝头……这些碎片像散落在水里的药草，原本各是各的味，此刻混在一起，竟熬出了股特别的劲，暖得他心里发涨。
当马蹄声越来越近，他甚至停下来，弯腰摘了朵紫色的马兰头——张大夫说这草能清热解毒，凉拌着好吃。他把花别在衣襟上，转身朝着另一片更密的芦苇丛跑去，脚步轻快得像踩着药香铺成的路。
芦苇叶划在脸上，疼，却清醒。李明远想，自己以前总怕疼、怕黑、怕那些穿军装的人，可现在握着从张大夫药筐里摸出的那片焦艾叶，竟觉得没什么好怕的了。就像张大夫说的，药草熬成汤，得经过火煮、水熬，才能出药性；人也一样，得经过些事，心里的那股劲才能熬出来。
远处传来陈默催动竹筏的声音，还有他吹起的《桔梗谣》，调子有点跑，却比任何时候都让人安心。李明远笑着往芦苇深处钻，身后的马蹄声、呵斥声，渐渐被风吹散在药香里。
