第九章 铜哨与暗号里的长夜
临县的夜来得格外沉，像口灌满了墨的缸，把药铺的灯火压得只剩豆大一点。李明远蹲在药碾子旁，借着微光清点刚从李记药材行取来的零件——是两支“汉阳造”的拆散部件，枪管藏在装山药的麻袋里，枪栓裹在捆黄芪的草绳中，零件上的锈迹被桐油擦得发亮，在暗处泛着冷光。
“师父，这样能行吗？”小石头坐在门槛上，手里摩挲着那只弹壳小鸟，指尖把边缘的毛刺磨得更光滑了。她的胳膊还吊在脖子上，绷带又换了新的，却执意要帮着整理零件，说“多双眼睛总没错”。
李明远把枪管插进枪托，“咔哒”一声扣合，动作比上次熟练了许多：“老李说这枪是从鬼子手里缴获的，打三发就得歇口气，不然会炸膛。”他往枪膛里塞了颗子弹，空拉枪栓试了试，“但总比手里的短枪强，至少能打远些。”
药铺门板突然被“笃笃”敲响，节奏古怪——两轻一重，间隔很长，不像是游击队的暗号。王掌柜正往灶里添柴，听见声响猛地停了手，烟袋锅子悬在半空：“这个点，会是谁？”
李明远把组装好的步枪往药柜后推了推，对小石头使了个眼色。她立刻钻进柜台下的夹层，手里还攥着那枚铜哨——约定好的，一旦有异状就吹三声长音，让附近的眼线警觉。
“谁啊？”李明远拉开门板，门外站着个穿粗布短打的老汉，佝偻着背，手里拎着个破布包，脸上的皱纹里全是泥灰，看着像个逃难的。
“先生……能给口热水吗？”老汉的声音嘶哑得像被砂纸磨过，眼睛却亮得惊人，直勾勾盯着药铺里的药柜，“老婆子快不行了，渴得厉害……”
李明远注意到他拎着的布包一角露出点白色，像是纱布，指尖还沾着点暗红色的渍——是血。他侧身让老汉进来，往灶房喊：“王掌柜，倒碗热水。”
老汉走进来，目光飞快地扫过药柜上的《本草纲目》，在第37页的位置顿了顿，又看向墙角的药篓——里面装着小石头从芦苇荡捡来的芦根，还没来得及处理。
“多谢先生。”老汉接过王掌柜递来的水碗，却没喝，反而往碗底倒了点什么，原本清澈的水瞬间泛起淡淡的蓝。他把碗往李明远面前推了推：“先生是好人，这点‘心意’，给孩子补补身子。”
碗底的蓝色渐渐凝成个模糊的图案——是只展翅的鸟，和小石头的弹壳小鸟有几分像。李明远的心跳漏了一拍，这是地下党新启用的暗号：“有紧急情报，需单独交接”。
“老丈客气了。”他接过碗，指尖在碗沿敲了三下，又轻转两圈——“里面说话”。
老汉点点头，跟着李明远往里屋走。刚跨过门槛，就听见外面传来急促的脚步声，还有伪军的呵斥：“都给我站住！查夜！”
王掌柜赶紧迎出去，脸上堆着笑：“官爷辛苦，这深更半夜的还在巡查？”
“少废话！”一个伪军踹了药篓一脚，芦根滚了一地，“刚才看见个老东西进你这儿了？皇军在抓个逃犯，说是往这边跑了！”
里屋的李明远和老汉对视一眼，都从对方眼里看到了紧张。老汉突然往墙角缩了缩，掀起破布包——里面哪是什么行李，竟是颗缠满引线的手榴弹，拉环已经被他攥在手里。
“别冲动。”李明远按住他的手，声音压得极低，“他们还没起疑。”他指了指药柜后的夹层，“你先躲进去，我去应付。”
老汉刚钻进夹层，门板就被粗暴地推开，三个伪军端着枪闯进来，为首的正是白天在芦苇荡巡逻的那个歪帽子。“搜！给我仔细搜！”他的目光扫过里屋，落在墙角的破布包上，“这是什么？”
“是位老丈落下的，说是……”李明远的话还没说完，就被歪帽子打断。
